Cette fois, c’est effectif : les concurrents de l’American Le Mans Series ont repris la piste après deux mois de pause. Pour cette première séance d’essais libres sur le tourniquet de Lime Rock, les Acura ont sans surprise dominé les débats. Mais les Lola-Mazda du Dyson Racing sont aussi dans le coup. En GT2, la lutte à trois entre Porsche, Ferrari et BMW promet d’être intense.
Du côté du De Ferran Motorsports, les bonnes habitudes n’ont pas été perdues. Comme c’est souvent le cas, Gil de Ferran et Simon Pagenaud ont été les plus rapides de la séance. Après que le patron-pilote a placét la n°66 au sommet de la hiérarchie, le tricolore a encore amélioré pour signer un très bon 47.858. Au volant de la seconde Acura ARX-02a, celle du Highcroft Racing, David Brabham doit se contenter du… troisième temps, à 1,557 secondes. L’ARX-01b du Fernandez Racing s’est en effet intercalée entre les deux LMP1 du constructeur nippon, Luis Diaz concédant tout de même plus d’une seconde à l’homme le plus rapide. Troisième LMP1, la Lola du Intersport Racing occupe le quatrième rang du classement général, à un peu moins de deux secondes du chrono de référence. Une performance plus qu’honorable pour Jon Field. Si ce quarté est passé sous la barre des 50 secondes, seul Simon Pagenaud s’est approché des des temps réalisés en 2008 (la pole avait été décrochée par David Brabham en 46.698), la piste étant encore très verte. Quant à la Ginetta-Zytek du Corsa Motorsport, qui évolue en configuration hybride-électrique, elle est reléguée au 17e rang, à plus de 9 secondes. Johansson/Mowlem n’ont bouclé que trois tours.
En LMP2, si l’Acura du Fernandez Racing pointe donc de nouveau devant les Lola-Mazda du Dyson Racing. Tandis que la n°20 de Franchitti/Leitznger a connu quelques problèmes de turbo en début de séance, la n°16 de Smith/Dyson concède plus d’une seconde. Dyson parviendra-t-il enfin à faire tomber le duo Fernandez/Diaz, toujours invaincu en cette saison 2009 ? Réponse demain. Dernière LMP2 en piste, la Radical du van der Steur Racing effectuait son retour après une absence de presque un an. Le tandem Pecorari/van der Steur s’est classé huitième, à tout de même près de cinq secondes de la meilleure performance en catégorie.
En GT2, les débats sont plus ouverts qu’en prototype, avec trois constructeurs différents aux trois premières places ! Au volant de la Porsche du Farnbacher-Loles Racing, Wolf Henzler s’est hissé en tête en toute fin de séance. Il précède de peu la BMW de Müller/Milner. La M3 n°92 a d’ailleurs longtemps pointé aux commandes, preuve qu’elle devrait être compétitive sur le petit circuit de Lime Rock. La voiture sœur a d’ailleurs réalisé un intéressant quatrième chrono. Troisième avec la Ferrari du Risi Competizione, Jaime Melo avait occupé le premier rang après la mi-séance. Précisons que le Brésilien n’est pas ressorti en fin de session, contrairement à un certain nombre de ses adversaires. Idem pour les leaders du championnat, Long/Bergmeister, cinquième dans le baquet la Porsche n°45 du Flying Lizard, à moins de six dixièmes. L’autre RSR du team californien a connu moins de réussite, provoquant le seul drapeau rouge de la session suite à un problème de pompe à essence. A noter que VICI Racing échoue aux portes du quinté de tête, devant la Panoz du Team PTG. Huitième, la Ford du Robertson Racing concède tout juste seconde, tandis que la Viper/Primetime est davantage distancée. Quoi qu’il en soit, la bataille risque d’être chaude dans le Connecticut !
Dans l’ALMS Challenge, réservé aux Porsche GT3 Cup, Baker/Cosmo ont placé le Orbit Racing à la première place, devant le couple Snow et le tandem Brown/Sweedler, également pensionnaire du Orbit Racing.
Prochaine séance à 20h30…
Anthony Megevand
