Programmée le week-end de la pentecôte, la 41e édition des 24 Heures du Nürburgring promet d’être un cru exceptionnel. Audi, BMW, Mercedes, Porsche et même Aston Martin ayant sorti l’artillerie lourde afin de nous offrir un spectacle à nul autre pareil.

Tenante du titre, la marque aux anneaux compte bien conserver sa couronne. Pour ce faire elle pourra s’appuyer sur de nombreux teams satellites dont le G-Drive Racing by Phoenix, lequel alignera deux Audi R8 LMS ultra. Présent sur la première d’entre elles, Marcel Fässler a le vent en poupe ! Victorieux lors du 2e round du VLN disputé dans des conditions absolument dantesques puis dans la foulée de la manche spadoise du WEC, le Suisse a la ferme intention de décrocher un 3e succès consécutif, d’autant que le double tour d’horloge de l’Eifel est l’un des rares fleurons manquant à son impressionnant palmarès. Pour l’occasion il sera épaulé par trois des quatre lauréats de l’édition précédente, à savoir Marc Basseng, Frank Stippler et Markus Winkelhock. La seconde voiture du team étant confiée au quintuple vainqueur des 24h du Mans Frank Biela, flanqué de Christer Jöns, Luca Ludwig et Roman Rusinov. Notons que la formation chère à Ernst Moser engagera une 3e monture sous la bannière Phoenix Racing pour les frères Johannes et Ferdinand Stuck ainsi que Michael Ammermüller et l’infatigable Frank Stippler. Si la formation Prosperia-C.Abt Team Mamerow ne sera présente qu’avec une seule voiture, elle pourra s’appuyer sur un équipage de tout premier ordre composé de Christian Mamerow, Christian Abt, René Rast et Oliver Jarvis.

De même le Belgian Audi Club Team WRT bénéficiera avec Christopher Haase, victorieux l’an dernier, Christopher Mies et Edward Sandström de trois éléments pour lesquels la Nordschleife n’a plus de secret. Si, en revanche, Laurens Vanthhoor disputera ses premières 24h, il a d’ores et déjà démontré lors de la seconde manche du championnat VLN qu’il s’était très vite adapté à ce tracé ô combien atypique. Quant aux frères Dennis et Marc Busch, ils recevront le précieux soutien du très véloce Manuel Lauck. Enfin soulignons que deux autres Audi R8 LMS ultra seront engagées par l’Audi race experience pour notamment Marco Werner, Alex Yoong et la Suissesse Rahel Frey.

Pole position, meilleur tour en course, en tête durant de nombreuses heures, les BMW Z4 GT3/Schubert auront marqué les 24h 2012 de leur empreinte. Las, des soucis de cardan rencontrés sur les deux Bavaroises leur empêchaient d’accéder au podium. Avide de revanche, l’écurie de Torsten Schubert remettra le couvert avec deux Z4 GT3 confiées à des équipages de choc composés de Jörg Müller, Dirk Müller, Augusto Farfus et Uwe Alzen d’une part et Dirk Adorf, Claudia Hürtgen, Martin Tomczyk et Jens Klingmann d’autre part.

Rappelons au passage que Farfus et Tomczyk disputeront, le même week-end, à Brands Hatch, la 2e joute du DTM ! Quelle santé ! Brillant 4e l’an dernier pour sa première participation à cette épreuve hors du commun, le Marc VDS Racing a bien l’intention de faire aussi bonne figure, voire mieux, d’autant qu’il pourra bénéficier d’un soutien accru de BMW. L’engagement de deux Z4 GT3 sous la bannière BMW Sports Trophy Team Marc VDS en étant la meilleure preuve. Eblouissant l’an dernier pour sa découverte de l’enfer vert, Maxime Martin devrait faire équipe avec Andrea Piccini tandis que Markus Palttala et Henri Moser se partageront la seconde voiture. A charge de Dominik Schwager, Yelmer Buurman, Bas Leinders et Richard Göransson de compléter ces deux équipages.

Dernière BMW Z4 GT3 engagée, la « Dunlop » du Walkenhorst-Motorsport confiée au trio Walkenhorst-Oeverhaus-Partl ne paraît pas en mesure de venir s’immiscer dans la lutte pour le podium mais sera immanquablement une sérieuse prétendante au Top 20. Très malchanceux en 2012, le Manthey Racing compte bien conjurer le mauvais sort. Forte de 5 victoires au cours des 7 dernières éditions, l’écurie basée à Meuspath a décidé de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier afin de maximiser ses chances de succès.

Les redoutables Marco Holzer, Nick Tandy, Jörg Bergmeister, et Richard Lietz disposeront ainsi d’une Porsche 911 GT3 R tandis que la dream team composée de Marc Lieb, Romain Dumas, Lucas Luhr et Timo Bernhard évoluera sur une 911 GT3 RSR. Une seconde RSR arborant les couleurs de Wochenspiegel sera confiée au quatuor Weiss-Kainz-Jacobs-Krumbach tandis que l’équipe du sorcier Olaf Manthey prendra également en charge l’engagement de la Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing de Michael Illbruck et Robert Renauer.

Très en verve depuis le début de la saison, le Timbuli Racing entend bien poursuivre sur cette bonne spirale. De fait la formation de Volker Wolf alignera deux Porsche 911 GT3 R, à la livrée si caractéristique faisant rêver petits et grands, pour Christopher Brück et Jaap van Lagen d’un côté et Norbert Siedler et Pierre Kaffer de l’autre. Marc Hennerici et Marco Seefried se partageant entre les deux montures jaunes !

Meilleur représentant Porsche lors de la cuvée 2012 et également à son avantage lors des premiers rounds du VLN, le Frikadelli Racing devrait avoir son mot à dire dans cette conférence au somment. Sachant que l’unique 911 GT3 R alignée par Klaus Abbelen sera pilotée par un impressionnant quatuor composé du roi de la frikadell en personne, de Sabine Schmitz, de Patrick Huisman et d’un certain Patrick Pilet ! Le Falken Motorsports pourra, lui aussi, s’appuyer sur un équipage de choix, le manufacturier japonais alignant une 911 GT3 R pour rien moins que Wolf Henzler, Peter Dumbreck, Martin Ragginger et Sebastian Asch.

Toujours dans le clan de Weissach, notons que Richard Westbrook et Manu Collard viendront prêter mains fortes à la paire Riegel-Stursberg sur la Porsche 911 GT3 R du Haribo Racing Team tandis que Leh Keen et Christina Nielsen se partageront l’exemplaire du Farnbacher Racing. Enfin soulignons la présence de Wolfgang Kaufmann et Jürgen Alzen sur la 997 GT3 KR du Kremer Racing et de Christian Menzel sur la 911 GT3 Cup du Haribo Racing Team.

L’an dernier, le Rowe Racing avait bataillé jusqu’au petit matin pour le gain de la première place. L’écurie managée par Hans-Peter Naundorf entend frapper encore plus fort et, pour ce faire, alignera la bagatelle de 4 Mercedes SLS AMG GT3 ! La #21 sera confiée aux bons soins de Marko Hartung, Kenneth Heyer, Roland Rehfeld et Christian Hohenadel tandis que la #22 sera dévolue à Klaus Graf, Nico Bastian, Thomas Jäger, et Jan Seyffarth. Ces même Jäger et Seyffarth se partageant le volant de la #23 avec Alexander Roloff et Lance David Arnold. Quant à la #125, son honneur sera défendu par le trio Zehe-Bullit-Renger avec le concours de Marko Hartung. Quant au team Black Flacon, présent avec deux SLS GT3, ses espoirs reposeront essentiellement sur celle confiée à Bernd Schneider, Jeroen Bleekmolen, Sean Edwards et Nicki Thiim.

Afin de célébrer au mieux le centenaire de la marque mythique de Gaydon, Aston Martin a déployé une impressionnante flotte de Vantage de tous poils ainsi qu’une Rapide hybride. C’est néanmoins vers la Vantage GT3 de Darren Turner, Stefan Mücke, Allan Simonsen et Pedro Lamy que convergeront nos regards. Bien dans le coup lors de la dernière manche du VLN, elle pourrait très bien créer la surprise en damnant le pion aux constructeurs allemands. Cerise sur le gâteau, bon nombre de concurrents viendront apporter une touche d’originalité supplémentaire à un plateau ne manquant pas de piquant. On songe notamment à la McLaren MP 4 12C/ Dörr Motorsport du Hollandais volant Peter Kox, à la Nissan GT-R/Schulze Motorsport de l’ancien champion du monde FIA GT Michael Krumm, de la Ferrari F 458/GT Corse ainsi qu’à la mélodieuse Lexus LFA/Gazoo Racing.

Le décor est planté, place maintenant aux festivités ! Si les premiers essais libres auront lieu le vendredi 17 mai dès 14h25, le départ de la course sera donné dimanche 19 sur le coup de 17h.

Le timetable est ici. La BOP est disponible ici et la liste des engagés là.

Fabrice Bergenhuizen