Le Group C Racing tenait son deuxième meeting de la  saison 2013, dans le cadre du Donington Historic Festival, après une première épreuve à Barcelone sur  le circuit de Catalunya.

Le plateau était cependant assez mince, avec douze voitures engagées : huit C1 dont une Mercedes C11, une Lancia LC2, une Jaguar XJR16, une Veskanda, une Spice SE90, une Cheetah CT606, une Porsche 962 et une Porsche 962C, et quatre C2 dont une Spice SE88, une Tiga GT287, une Tiga GT288 et une Argo JM19.

Comme à Barcelone, Gareth Evans a imposé la  Mercedes C11 qui sera certainement la voiture à battre cette saison.

Evans avait d’ailleurs réalisé la pole position lors des qualifications, avec un chrono de 1’03”644 au cours d’une séance dans laquelle la pluie s’invita après une vingtaine de minutes dans une session qui en comptait quarante. Ce sont donc les chronos obtenus avant de fortes averses qui ont déterminé la grille de départ.

Si ce n’était pas une surprise de voir la Mercedes ex-Micahel Schumacher/Mauro Baldi  en pole, ce n’était pas vraiment le cas pour la Veskanda n°21, une Group C australienne qui est venue grossir les rangs du Group C Racing en 2012, un proto qu’on n’attendait pas si haut placée. Paul Stubber, australien lui aussi, réalisait le deuxième chrono, à un peu moins de neuf dixièmes de la pole de Evans. La Veskanda avait manqué la première manche de Barcelone en raison d’autres engagements pour Stubber.

La seule Jaguar engagée  à Donington, la XJR 16 de Richard Eyre, très près du temps de la Veskanda, partageait la deuxième ligne de la grille de départ, avec la première des  C2, la Spice SE88 de Mike Donovan qui avait fait un chrono de 1’05”205.

Plusieurs concurrents s’étaient faits surprendre par la pluie et étaient moins bien placés qu’espéré, comme par exemple Roger Wills et sa Lancia LC2 aux couleurs du Martini Racing, sixième sur la grille.    

La course

En raison des qualifications écourtées par la  pluie, les Group C eurent droit à deux tours de formation avant d’être lâchés. Evans maintenait la Mercedes C11 en tête mais Paul Stubber et la Veskanda attaquaient la Mercedes sans complexes en tentant de lui faire l’extérieur. La Veskanda se portait à la  hauteur de la Mercedes et on crut un moment qu’elle allait passer, mais Evans ne se laissa pas faire et garda le commandement de la course. Il haussait le rythme et à la fin du premier tour, il avait un peu plus de une seconde d’avance sur le proto australien. 

Derrière, la Jaguar de Eyre était contrainte de repasser par les stands avec des problèmes éléctriques.  Ceci profitait à la Spice de Mike Donovan, première des C2, qui remontait progressivement sur la Veskanda, tout comme la Spice SE90 C1 de David Mercer. Au neuvième tour, ces trois voitures étaient groupées et en lutte pour la deuxième place.

Au tour suivant, les deux Spice passaient la Veskanda. Mercer continuait sur sa lancée et prenait la deuxième place à Donovan une boucle plus tard.

Roger Wills et la  Lancia LC2 étaient cinquièmes devant la Cheetah de Eric Rickenbacher.En tête, Evans n’était pas inquiété, tournant plus vite qu’en qualifications, avec un meilleur chrono en 1’01”745 et il remportait la victoire avec un peu plus de dix-sept secondes d’avance sur la Spice C1 de David Mercer, la Spice C2 de Mike Donovan complétant le podium  avec en plus la victoire de catégorie.

La Veskanda terminait quatrième, devant la Lancia de Roger Wills, alors que la Cheetah de Eric Rickenbacher perdait le bénéfice d’une belle course en partant en tête-à-queue trois  tours avant le drapeau à damiers, laissant la sixième place à la Porsche 962 de Tommy Dreelan et la septième à la 962C de Henrik Lindberg.

Une deuxième course était prévue le lendemain, mais celle-ci fut annulée en raison du décès du britannique Christian Devereux, au volant d’une Mini Cooper S au cours d’un accident lors d’une course d’historic Touring Cars, une des épreuves du Donington Historic Festival.

Le prochain meeting du Group C Racing aura lieu à Spa-Francorchamps le 24 mai prochain.   

Les resultats sont ici

Remerciements à Mark Howson de Dailysportscar et à Jon Bunston de www.F1-Photo.co.uk dont vous retrouverez les photos là

Claude Foubert