Lors de notre premier entretien avec Danny, il venait tout juste d’intégrer les rangs d’Hexis Racing. Depuis cet échange, Danny et l’équipe ont disputé la première manche du championnat Blancpain Endurance Series à Monza ainsi que le meeting d’ouverture du GT Tour au Mans il y a moins de deux semaines. Poursuivons donc cette série et revenons sur les premières sorties en piste de l’année du jeune stagiaire.
Danny, tu ne feras pas partie de l’équipe Hexis qui renforcera celle du Larbre Competition sur la seconde Corvette engagée au Mans. On peut supposer que tu vas renfiler la combinaison de commissaire de piste et retrouver tes collègues et amis au bout des Hunaudières pour la semaine Mancelle ?
“En effet, nous serons en renfort auprès de celle de Larbre Competition, mais compte tenu de l’effectif demandé je ne pourrai pas être de la partie. Cependant, cela n’exclue en rien ma présence aux 24 heures du Mans car je serai effectivement bien présent une nouvelle fois en tant que commissaire du côté de Mulsanne. Cette course reste pour moi un rendez-vous immanquable !”
Depuis notre premier entretien, l’équipe a disputé un meeting international avec une auto et un national avec deux autos. La préparation à ces deux épreuves a-t-elle pour autant été identique ?
“Pour nous, il n’y a pas de réelle différence car le but est de préparer au mieux les autos, que ce soit pour la France ou le championnat Blancpain. Nous essayons d’avoir les autos le plus identique possible. Cependant, la différence se fait au niveau des tâches pendant les meetings. L’effectif est renforcé en Blancpain Endurance Series, donc des postes différents pour une partie d’entre nous.”
Comment s’est passé le voyage en Italie avec l’équipe ?
“Le voyage s’est bien déroulé. Nous avions six heures de route pour nous à bord du van, et trois heures de plus étaient nécessaires pour les semis. Même si Monza n’est pas le circuit le plus loin de la saison pour nous, ça représente tout de même une bonne demi-journée de route. Nous sommes partis tôt le matin afin d’arriver dans l’après midi et pouvoir décharger les semis dans la foulée. Ces longs trajets nous permettent de discuter de tout et de rien, et aussi mais surtout, de sport automobile, mais cela ne surprendra personne (rires).. C’est assez sympa et comme d’habitude l’ambiance est très bonne entre nous même pendant les trajets sans oublier les quelques pauses nécessaires.”
Avant les épreuves, l’équipe parcourt à pied le tracé sur lequel aura lieu la course afin d’analyser tous les points importants pour préparer au mieux l’épreuve. Qu’as-tu ressenti en foulant la piste de Monza, lieu mythique du sport auto ?
“En effet, les ingénieurs et pilotes font un « track walk » avant chaque meeting de façon à reconnaître les petits détails « vicieux » de la piste. C’est réellement un plaisir que de se retrouver sur des circuits aussi emblématiques tel que Monza, d’autant plus qu’il représentait une vraie nouveauté pour moi. Je n’avais jamais fais le déplacement jusqu’à Monza et je ne le regrette pas du tout.”
Connaissant ton état d’esprit et sachant que tu t’impliques toujours à 110% dans ce que tu fais, la déception a du être aussi grande pour toi que pour les autres membres de l’équipe après ce premier meeting de la saison Blancpain où vous avez finalement été impuissant face à cette perte de puissance qui vous a handicapé durant la course ?
“Forcément… Il y a de la frustration d’autant que nous avions LA voiture et les pilotes pour gagner. De plus, le circuit convenait parfaitement à la McLaren mais ce problème de puissance nous a condamné à rester derrière. Ce championnat est tellement disputé que l’on peut considérer que nous avons grillé notre joker. A nous d’être présent lors des prochains meetings pour concrétiser tout le travail réalisé par l’équipe depuis le début de l’année. Nous en avons vraiment envie.”
Quel était ton rôle dans l’équipe à Monza et au Mans ?
“A Monza, j’étais en charge de la vanne d’essence et de récupérer les roues à l’entrée du box pendant les arrêts. Au Mans, compte tenu du format sans changements de pneumatiques, mon rôle était différent. Pendant le roulage, je m’occupais du suivi de la voiture #7, comme par exemple les prises de temps sur chaque tour. Néanmoins, nous avons vite repris les bonne habitudes du pit-stop avec l’arrive de la pluie lors de la course du samedi.”
Pour t’avoir vu à l’oeuvre dans les box au Mans, j’ai pu constater que l’équipe te faisait participer à de nombreuses tâches importantes. Une belle marque de confiance pour toi ?
“Oui, c’est avant tout très important pour moi et toute l’équipe qu’il règne une bonne ambiance et qu’il y ait cette confiance entre chacun d’entre nous. Je pense que c’est l’essence même du bon travail.”
Tu loges au plus près d’Hexis Racing pour ce stage. Ce n’est pas trop difficile pour toi d’être aussi éloigné de tes proches au quotidien ?
“Je dois reconnaître que si. L’éloignement avec la famille et l’importance du travail rendent parfois les choses délicates. Mais c’est un rythme de vie à prendre.”
Le point d’orgue de cette saison Blancpain Endurance Series reste les 24 Heures de Spa qui se dérouleront fin juillet, mais d’ici là, la caravane du championnat se rendra à Silverstone. Es-tu impatient de découvrir ce tracé ?
“Bien sûr ! Je suis plus qu’impatient d’aborder ce trace mythique avec toute l’équipe. Silverstone représente à lui seul un monument du sport automobile et de plus nous serons sur les terres de Mclaren. Nous serons obligés de bien faire ! C’est en tous cas avec cet état d’esprit que nous aborderons le meeting.”
Propos recueuillis par Guillaume Robert