Après une longue pause, consacrée aux 24 Heures du Mans, l’ALMS reprend ses droits ce week-end. Parmi les concurrents attendus figurent les BMW du Rahal-Letterman Racing, dont le début de saison a été intéressant. Tommy Milner se veut d’ailleurs ambitieux au moment d’aborder les deux derniers tiers du championnat.

Actuellement septième du classement Pilotes GT2, en compagnie de son coéquipier Dirk Müller, Tommy Milner a eu l’occasion de monter à deux reprises sur le podium lors des quatre premières manches de l’American Le Mans Series. Sans un zéro pointé à Sebring, le pilote américain figurerait à quelques longueurs seulement du tiercé de tête. Est-ce surprenant pour une voiture, la BMW M3, qui a fait ses premiers pas en compétition en mars ? Pas vraiment d’après Tommy : « Si vous regardez en arrière, que vous examinez attentivement le travail fait durant l’intersaison par BMW Motorsport, par Rahal-Letterman ainsi que par Dunlop, alors finir deux fois sur le podium n’est pas surprenant. Nous avons encore des progrès à faire bien évidemment et l’ensemble de l’équipe travaille dur pour s’améliorer. »

Après des débuts difficiles aux 12 Heures de Sebring, BMW a parfaitement redressé la barre, avec une deuxième place à St-Petersburg. « En fait, dès l’après Sebring, j’ai su que nous avions l’auto et les pneus suffisamment compétitifs » précise-t-il. « Et durant l’épreuve de St-Pete, lorsque je faisais les mêmes chronos que la Porsche du Flying Lizard, j’ai compris que nous étions capables de viser un podium. Jusqu’à présent, je pense que nous pouvons être contents, mais pas entièrement satisfaits. »

La particularité de la BMW du tandem Milner/Müller est d’avoir décroché ses deux podiums sur des circuits urbains, St-Petersburg donc, mais aussi Long Beach. La M3 serait-elle plus à son aise sur des tracés sinueux ? « La M3 brille vraiment au freinage et à l’entrée des virages » souligne le jeune américain. « C’est typique de presque toutes les générations de la M3. Sur le Miller Motorsport Park (une piste bien plus rapide, ndlr), nous avons pu pour la première fois travailler sur le set-up de la voiture en évoluant sur un circuit permanent. Nous avons donc certains paramètres sur lesquels nous devons progresser et c’est certainement sur quoi le team s’est concentré durant la pause. »

De retour en piste à Lime Rock, un véritable tourniquet, les BMW devraient donc être en mesure de s’illustrer. « Gagner, c’est toujours l’objectif » confirme le partenaire de Dirk Müller. « Je suis impatient d’y être, et ce d’autant plus que c’est une course à domicile pour BMW. Nous aurons ainsi le soutien de nombreux fans, qui viennent assister à cette épreuve chaque année. J’espère que nous serons à l’avant afin de nous battre pour la victoire. »

Plus généralement, Tommy Milner fait preuve d’ambition : « Ce serait génial de pouvoir terminer dans les deux premiers du classement Constructeurs, et ainsi repousser Porsche ou Ferrari dans la hiérarchie. Avec Dirk, nous sommes septièmes et mon meilleur résultat a été quatrième en 2007, donc j’aimerai faire mieux. Nous avons une série de plusieurs courses, et il faudrait la démarrer de bonne manière à Lime Rock. »

Parmi les manches suivantes, Mid-Ohio, marquera la première apparition des Corvette GT2, tout comme celle des Jaguar selon toute vraisemblance. « Comme si le GT2 n’était pas assez compétitif, nous aurons encore deux concurrents de plus » explique-t-il. « Il semble clair que la Corvette sera rapide, et ce ne serait pas surprenant de voir les Jaguar bien figurer. J’ai déjà eu quelques belles batailles cette année et je m’attends à en avoir d’autres. Je crois que cela va être sympa à suivre ! »

Propos recueillis par Anthony Megevand