A la veille des 6 Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), TOYOTA Racing a connu une séance de qualifications relativement décevante alors que ses deux TS030 HYBRID ont signé les quatrième et cinquième chronos.

L’équipage de la N° 7, composé d’Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima est le premier à utiliser en course la version 2013 de la TS030 HYBRID dans la configuration « Le Mans ».

Après sa troisième place à Silverstone lors de la première course de la saison, l’équipage de la N°8, Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin et Sébastien Buemi, utilise toujours la voiture 2012.

Les deux voitures n’ont pu trouver une configuration d’appuis optimale pour répondre aux exigences si particulières du circuit de Spa, et se classent respectivement quatrième pour la N° 7, pilotée par Alex et Kazuki et cinquième pour la N°8 confiée à Stéphane et Anthony.

Cette intense journée en piste a débuté dans la matinée avec une première séance d’essais libres de deux heures et une seconde dans l’après-midi. Malgré une piste humide sur la séance du matin, les deux voitures n’ont connu aucun problème majeur.

Le format de la séance de qualifications, 30 minutes, permet à deux pilotes de chaque voiture de réaliser un minimum de deux tours lancés chacune. La grille est déterminée par la moyenne combinée des deux tours les plus rapides de chaque pilote.

Au soleil couchant, les conditions météo n’ont pas évolué et la piste est restée sèche. Assez rapidement dans la séance, en raison d’un accident, le drapeau rouge a quelque peu retardé la procédure. Les quatre pilotes ont réalisé de bons chronos tout en flirtant avec le Top 3 au baisser du damier.

Demain, un warm-up de 20 minutes aura lieu à 9h00, suivi de la course à 14h30.

Pascal Vasselon, Directeur Technique : « Les voitures ne sont pas dans la même configuration et il est vrai que celle en configuration Le Mans manque d’appuis ici. Nous sommes déçus aujourd’hui. Nous n’avons pas su tirer le maximum, en terme de performance, de la voiture. Le calendrier est très serré et nous n’avons pas eu beaucoup de temps mais le fait est que nous nous attendions à un peu mieux. Heureusement, nous avons un warm-up demain matin pour essayer quelques réglages différents, car nous devons trouver le bon rythme, en particulier dans le deuxième secteur. »

TS030 HYBRID #7 (Alex Wurz, Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima)

Essais Libres 1: 4ème (2min 2.856sec), 37 tours

Essais Libres 2: 5ème (2min 2.332sec), 49 tours

Qualifications: 4ème (2min 0.947sec moyenne)

Alex Wurz : « Notre qualification n’était pas parfaite, mais nous n’avons pas fait de véritable erreur. Aujourd’hui, la moyenne sur quatre tours chronométrés reflète assez bien les performances respectives sur cette piste. Sur la voiture, qui est en configuration Le Mans, je pense que le niveau d’appuis que nous avons est un compromis. Ce n’est pas le résultat que nous voulions, mais nous ferons de notre mieux demain et nous nous battrons pour un bon résultat. »

Nicolas Lapierre : « Ce fut une journée difficile pour nous. C’était la première fois que notre voiture roulait sur cette piste et nous avons du nous battre pour obtenir le bon set-up. Il est intéressant de comparer les deux voitures et nous avons obtenu pas mal de données. Mais ce n’est pas le résultat que nous attendions et ce sera certainement une course difficile. Nous allons continuer à travailler pendant le warm-up et essayer de trouver le bon équilibre. C’est une course longue et nous ferons de notre mieux pour terminer en bonne position, nous ne lâchons rien. »

Kazuki Nakajima : « C’était une séance difficile, nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais les Audi étaient rapides. Depuis la séance du matin, nous recherchions le meilleur équilibre et plus d’adhérence. Nous avons essayé quelques différents set-ups et ce fut un peu mieux en qualification mais nous n’avons pas pu résoudre complètement le problème, nous avons encore du travail. Nous devons garder la tête haute et continuer à nous battre pour un bon résultat en course. »

TS030 HYBRID #8 (Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin, Sébastien Buemi)

Essais Libres 1: 6ème (2min 3.143secs), 40 tours

Essais Libres 2: 6ème (2min 2.524secs), 44 tours

Qualifications: 5ème (2min 1.203sec moyenne)

Anthony Davidson : « Vous vous sentez toujours déçu d’être cinquième quand d’habitude vous vous battez pour la pole, mais demain est un autre jour. Ce sera difficile de gérer les pneus mais aussi le trafic. Ce sera une course éprouvante. Nous devrons nous montrer prudents dans le trafic et bien nous positionner sur la première moitié de course, ce qui pourrait nous mettre en bonne place pour la fin. »

Stéphane Sarrazin : « En raison du drapeau rouge, je n’ai eu que quelques tours rapides au début de la séance de qualification, ce qui a perturbé un peu les choses. Nous savions que ce serait un défi de rouler avec la voiture 2012 contre les nouvelles Audi et notre propre TS030 HYBRID 2013. Nous nous sommes battus au maximum, mais cette configuration d’appuis n’est pas idéale pour Spa. Nous continuerons à nous battre demain. »

Sébastien Buemi : « Nous savions que ce serait difficile pour la N° 8 car nous n’avons pas la voiture 2013. C’est décevant d’être cinquièmes, mais pas tout à fait inattendu. La course sera longue et tout peut arriver, mais pour le moment nous sommes un peu en retrait. Nous devons rester concentrés et tirer le maximum de la N°8 en course, nous connaissons très bien la voiture et allons nous efforcer d’améliorer notre position. »

Source : Toyota Racing