C’est fort d’une deuxième place (Pro-Am Cup- décrochée en Blancpain Endurance Series à Monza que le TDS Racing est arrivé au Mans pour l’ouverture du Championnat de France GT. En parallèle à ses engagements en Blancpain et European Le Mans Series, l’équipe basée à Vendres fait rouler deux BMW Z4 GT3 en France, l’une pour Ludovic Badey et Henry Hassid, l’autre pour Pierre Thiriet et Jonathan Hirschi.
Si le tandem Thiriet/Hirschi est parvenu à se qualifier aux 3ème et 17ème places, la session qualificative s’est achevée prématurément pour la voiture sœur de Badey/Hassid suite à une sortie de piste. S’en est suivi un véritable chemin de croix pour récupérer directement en Allemagne un malheureux bouclier avant, un splitter et une traverse. Il a fallu ni plus ni moins affréter un avion pour aller chercher les pièces. Il est tout de même dommage qu’il faille faire autant de kilomètres pour avoir des pièces courantes. On ne sait pas quelle couleur de carton (jaune ou rouge) on doit adresser à BMW mais il semble que les nouvelles équipes roulant en Z4 GT3 aient du mal à s’approvisionner en pièces.
Seule la #46 a donc pu disputer la course 1 où Pierre Thiriet a gardé la 5ème place avant de laisser son baquet à Jonathan Hirschi. Le Suisse a dû faire face à l’arrivée de la pluie avec un passage par les stands pour chausser les gommes pluie. La #46 s’est finalement classée 7ème à l’issue de l’heure de course.
La nuit de samedi à dimanche n’a pas été de tout repos pour l’équipe technique qui a dû s’affairer sur la #5 une fois les pièces arrivées au Mans. Les deux BMW Z4 GT3 se sont élancées aux 17ème et 18ème positions de la course dominicale mais Jonathan Hirshi a dû rapidement stopper sa monture en bord de piste, la Z4 connaissant un problème électronique. Sur la BMW sœur, Ludovic Badey a fait parler la poudre pour remonter son handicap et l’équipe a appliqué une stratégie parfaite en faisant rentrer Ludo sous régime de neutralisation. La #5 est passée de la 19ème à la 2ème place mais Henry Hassid a dû effectuer un drive through pour avoir dépassé sous safety-car. Malgré tout, le Champion de France en titre n’a rien lâché rien en gardant le rythme pour rallier l’arrivée au pied du podium avec à la clé le meilleur tour en course.
Jonathan Hirschi dresse le bilan de son meeting sarthois : « Pierre a fait une très belle qualification (3ème) pour la course n°1 au vue de la voiture que nous avons. Il fait un bon début de course en se maintenant 5ème. C’était difficile de faire mieux surtout que c’était sa première course de GT. Lorsque je prends la voiture, la course est neutralisée par le safety car. Les conditions étaient piégeuses avec la pluie et on se rate un peu au niveau des pneus. Nous avons fait du mieux que l’on pouvait et on termine 7ème. Lors de la deuxième course, nous partons loin (17ème) et j’effectue un bon départ. Mais c’est difficile de doubler avec une voiture qui manque de vitesse de pointe. Le safety car est de nouveau apparu en piste et 3 tours après, la voiture est tombée en panne.
Quand on prend la Balance de Performance par rapport aux autres voitures, c’est assez décevant. On est au maximum de la voiture, on pourrait peut-être encore gagner quelques dixièmes pour faire le tour parfait mais plus, ce n’est pas possible ! »
Son coéquipier Pierre Thiriet a montré de belles choses pour ses débuts en GT : « Lors de la première course, je me suis un peu loupé sur le départ mais j’ai réussi à garder une place correcte. Je suis resté au contact avec les premiers tout au long de mon relais mais il nous manque tellement en moteur que ce n’était pas possible d’attaquer ceux qui se trouvaient devant moi. J’ai donc juste essayé de préserver les pneus pour Jonathan. Malheureusement il y a eu ce safety car mais j’ai pris beaucoup de plaisir. Quant à la seconde course, nous avons vite été arrêtés à cause d’un souci de coupures électroniques. Le bilan est assez négatif même si on apprend toujours des erreurs que l’on commet. On espérait faire des tops 10 à la régulière mais cela a été beaucoup plus compliqué que cela. J’ai hâte d’être à Imola, mon circuit préféré. Nous devrons gérer l’ELMS et le GT Tour le même week-end. »
Ludovic Badey peut être satisfait du travail de l’équipe : « Nous n’avons fait que la seconde course. J’ai effectué un départ prudent sachant que la course est longue et que, même sur une heure, beaucoup de choses peuvent arriver. Avec le safety car, nous avons joué un coup de bluff stratégique avec un changement de pilote anticipé. Henry a ensuite fait un superbe relais et a même réalisé le meilleur tour en course. Ensuite, une erreur avec le safety car lors du restart fait que nous finissons 4ème. Cela nous coute cher car on perd le podium ! Nous n’avons pas marqué de gros points samedi, nous en marquons le lendemain en sachant que ceux qui ont marqué beaucoup en course 1 n’en ont pas marqué beaucoup dans la suivante ! La voiture a un super châssis mais il nous manque de la puissance
au niveau moteur. C’est un peu frustrant ! J’espère que la Balance de Performance va jouer son rôle ! »
Chez TDS Racing, tous les regards sont maintenant tournés vers Imola où la ORECA 03 sera de la partie en European Le Mans Series alors que les BMW Z4 GT3 seront aussi sur le tracé italien, mais pour le Championnat de France GT. Du travail en prespective pour Xavier Combet et Jacques Morello sachant que Pierre Thiriet et Jonathan Hirschi seront en piste dans les deux championnats.
Les photos “inside TDS Racing” de Stéphane Brun by GaazMaster sont ici.
Laurent Mercier