A l’occasion de la manche inaugurale du Championnat de France GT sur le circuit du Bugatti au Mans, la Ferrari 458 Italia de Sport Garage estampillée du n°27 et confiée à l’ex-pilote de F1, Jacques Villeneuve et au Palois Éric Cayrolle, a connu des fortunes diverses au cours des deux courses dans la Sarthe !

 Les essais libres de jeudi et de vendredi ont permis aux duettistes qui se rencontraient de balayer les différents points : découverte, apprentissage, mise au point et remise en action. Beaucoup de travail pour toute l’équipe de Christian Petit qui s’est défoncée sans compter au Mans car, dès le lancement du Championnat, il fallait être compétitif. A juste titre puisque, la concurrence était dans le même cas et que, le plateau riche de 28 voitures s’est montré dès les premiers tours de roues, très relevé.

Pour Éric Cayrolle ce ne fut pas une découverte comparativement à Jacques Villeneuve qui, outre la médiatisation de sa participation, devait se concentrer sur tout y compris la rapidité du changement de pilote auquel les deux acteurs s’entraînèrent jusqu’à en avoir des palpitations.

Essais qualificatifs : « Dans l’ensemble ils furent positifs autant à titre personnel que pour Jacques qui doit tout apprendre. C’est un des points positifs du week-end » analyse le Palois, auteur d’un évocateur 5ème chrono, le 15ème pour Villeneuve.

Course 1 : C’est un Eric Cayrolle sur-motivé qui prenait le départ conservant sa place acquise aux essais et qui, durant tout son relais, ne lâcha pas l’ombre d’un mètre à celui qui le pressait comme un citron : Laurent Pasquali ! « Un relais plus que correct même si, j’ai mis un peu de temps à m’échauffer et la difficulté de monter les pneus en température, un problème récurrent sur lequel nous devons travailler pour la suite du Championnat. Maintenir mon rang en tenant Pasquali m’a donné confiance, je suis resté concentré en faisant abstraction de lui. Puis, j’ai confié le volant à Jacques et la pluie s’est mise à tomber, provoquant des sorties de piste et celle du safety-car. Et là, confusion totale… Jacques est repassé par la case stands pour changer de pneus, à mon avis, un tour trop tard ! Le reste de la course fut pratiquement effectué sous safety-car à deux tours près ! » Ils terminent 10èmes et dans les points.

Course 2 : En s’élançant au coeur du peloton, Jacques Villeneuve n’a pas cherché à tenter le diable de peur de sortir. Sur piste sèche cette fois, l’ex-pilote de F1 s’est montré appliqué et concentré jusqu’à l’intervention du safety-car en raison de deux sorties de piste sollicitant camions de dépannage et ambulance (commissaire blessé). De nouveau la course fut amputée d’une quinzaine de  minutes pour mettre le tracé en mode sécuritaire. De ce fait, Jacques a très peu roulé cédant le volant à Eric, déterminé comme jamais pour remonter dans la hiérarchie… « J’ai roulé très vite durant deux tours récupérant deux places et je me sors en mordant sur un vibreur accolée à de la moquette ! » Un incident qui survenait dans le virage du Garage Vert et que Eric n’accepte pas. « J’ai du mal à me le pardonner ! » avoue t-il devant son équipier et le staff avant de regarder vers la manche suivante, à Imola en Italie.

Source : Eric Cayrolle