On savait que la saison 2013 de la Porsche Carrera Cup France allait être ouverte et on peut dire que le meeting inaugural du Mans a permis aux principaux protagonistes de prendre la température d’une saison qui s’annonce pour le moins disputée. Deux courses et deux vainqueurs différents ! Côme Ledogar n’a laissé le soin à personne de montrer qu’il arborait bien le dossard #1 sur sa Porsche 911 GT3 Cup du Sébastien Loeb Racing. Le samedi en semi-nocturne, le Vice-Champion de la discipline a mis tout le monde d’accord, à commencer par Lonni Martins (Racing Technology) et Maxime Jousse (Sébastien Loeb Racing). Lonni Martins lui a rendu la monnaie de sa pièce le dimanche et c’est lui qui repart aux commandes du championnat.
Si Sylvain Noël peut se satisfaire de voir l’un de ses poulains sur le podium, le patron du Racing Technology s’est tout de même fait une grosse frayeur samedi soir en voyant la course de Benjamin Lariche et Vincent Beltoise s’interrompre prématurément. La Porsche de ce dernier étant inutilisable, l’équipe a dû trouver une solution de repli pour rapatrier au Mans un nouveau châssis et on ne peut que saluer le travail de l’équipe qui a travailler toute la nuit pour redonner à l’Alésien une monture pour la course sprint du dimanche. « Maintenant à toi de jouer » a dû lancer Sylvain Noël à Vincent Beltoise avant le départ avec une belle deuxième place pour clôturer le week-end, qui plus est derrière Lonni Martins, qui remporte par la même occasion sa toute première victoire en Cup : « J’ai vécu un superbe week-end et je tiens avant tout à remercier l’équipe pour tout le travail accompli. Merci à Sylvain pour ses précieux conseils qui ont su me conduire à la victoire. Merci aussi à Patrick Pilet, le parrain des Jeunes Talents qui nous épaule dans cet apprentissage. C’est ma première victoire en Porsche Carrera Cup et j’en suis très fier. Je prends aujourd’hui la tête du championnat mais la saison ne fait que commencer. » Après les tracas de la veille, Sylvain Noël a de quoi être satisfait pour ses débuts en tant que team manager : « C’est finalement très stressant d’être de l’autre côté du muret, bien plus que d’être dans la voiture… Je suis satisfait de ce week-end car nous avons un peu tout vécu ! Des qualifications enthousiasmantes, la première course, qui malgré la deuxième place de Lonni, nous a fait beaucoup de mal avec l’accrochage de Vincent. Puis un travail de fou avec les mécaniciens cette nuit pour être au départ avec les deux voitures sur la première ligne. Avec ce doublé, la belle place de Benjamin Lariche et la deuxième de Tony Samon, l’équipe a rempli ses objectifs. Nous avons travaillé comme des fous mais nous sommes payés en retour. »
Si le Sébastien Loeb Racing a été dominateur le samedi, il en a été tout autre le dimanche malgré une très belle troisième place pour Sacha Bottemanne. Toujours aux avant-postes depuis les essais officiels de Magny-Cours, Sacha sera un sérieux adversaire pour la couronne. Vainqueur la veille, Côme Ledogar s’est accroché avec Maxime Jousse, soit deux des principaux prétendants au titre. C’en était alors terminé pour les espoirs de podium. Côme Ledogar dresse un bilan mitigé : « Le week-end n’a pas été facile. Les qualifications n’étaient pas excellentes mais l’équipe a beaucoup travaillé pour me donner une super voiture. J’apprécie d’autant plus cette victoire qu’il a fallu aller la chercher. La fin de week-end est moins bonne mais je me concentre déjà sur Pau. » Pour son retour à la compétition Jim Pla (Nourry Compétition) s’est lui aussi mis en évidence en terminant à deux reprises dans le quinté de tête (5ème et 4ème). Son coéquipier Andrea Barlesi a terminé la course 1 dans le Top Ten avant d’accrocher Romain Monti dans la course 2, les deux restant sur le carreau pour tenter d’accrocher une bonne place. Gaël Castelli (CRT by A-Style) fera aussi partie des hommes à surveiller (4ème et 6ème). Malchanceux le samedi, Benjamin Lariche est rentré dans le quinté de tête le lendemain. Paul-Loup Chatin découvrait la discipline ce week-end, et le pensionnaire du Tsunami RT a montré de belles choses, tout comme Olivier Lombard (Box).
Du côté des « B », Christophe Lapierre s’est rappelé au bon souvenir de ses petits camarades en montant sur la plus haute marche du podium de la course 1, avec une très belle 6ème place finale. Quand on voit le niveau de la Cup, cette performance doit être saluée comme il se doit : « Je prends toujours autant de plaisir au volant et débuter la saison par une victoire est très satisfaisant, d’autant plus que je me classe à la 6ème place du général de la première course en me battant avec les A. Dimanche, ce fut moins bien mais le week-end demeure quand même une belle entrée en matière ». Le champion en titre a terminé la manche suivante au pied du podium. Avec un double emploi du temps au Mans, Eric Trouillet (Graff Racing) peut lui aussi être satisfait de son week-end sarthois (2ème et 5ème). Un Bottemanne peut en cacher un autre en Porsche Carrera Cup France puisque Christian (le père de Sacha) est monté à deux reprises sur le podium (3ème et 3ème). Le dimanche, la victoire est finalement revenue à Oleksander Gaidai (Tsunami RT) avec 1s d’avance sur Tony Samon (Racing Technology). L’Ukrainien débute bien sa campagne 2013 : « Je suis très heureux de ce résultat pour ma première course sur le championnat français. Je ne connaissais pas du tout ce circuit et je n’ai pas pu faire de tests avant le début de saison. Cette année, nous sommes là pour apprendre, le titre est un objectif et si cela était possible, j’aimerais aussi me rapprocher du podium général. »
Au championnat, Lonni Martins mène la danse avec 39 points, contre 27 à Jim Pla, 25 à Sacha Bottemanne, 24 à Gaël Castelli, 20 à Côme Ledogar et 19 à Vincent Beltoise. Christophe Lapierre est pour sa part aux commandes du classement « B » avec un total de 36 points, soit quatre de plus que Christian Bottemanne et Oleksander Gaidai. Le classement Jeunes Talents est mené par Jim Pla (39 points) devant Maxime Jousse (32), Olivier Lombard (30), Benjamin Lariche (18), Andrea Barlesi (16) et Paul-Loup Chatin (14). Les Nantais du Racing Technology repartent en tête du classement Equipes avec 22 longueurs d’avance sur le Sébastien Loeb Racing.
Les photos du meeting sont ici.
Le prochain meeting se tiendra dans les rues de Pau pour le traditionnel Grand Prix de Pau à la mi-mai…
Laurent Mercier