Le Team Taisan est un des top teams japonais. Il fête cette année ses 30 années de compétition au cours desquelles l’équipe a accumulé les victoires et les titres, dans de nombreuses disciplines, comme le JGTC, le SUPER GT, mais aussi les 24 Heures du Mans (avec une victoire en GT2 en 2000, en Historique (avec une Bentley 1924) et même à Indianapolis en 1995 et 1996. Le Team Taisan a remporté la catégorie GT300 du SUPER GT en 2012 avec une Porsche 911 GT3 R abec Kyosuke Mineo et Naoki Yokomizo.

Ricky Yasutsune Chiba, le patron du Team Taisan et également le propriétaire de TAISAN Industry Co.LTD, a eu le gentillesse de répondre à quelques-unes de nos questions :

Mr Chiba, le Team Taisan êtes très connus au Japon, mais moins en Europe. Pourriez-vous nous donner quelques éléments?

« Je suis né en 1945 et je vais donc fêter cette année mon 68ème anniversaire. TAISAN a été fondée en 1963 et a donc 70 années d’existence. Je suis actuellement le propriétaire de TAISAN Industry CO.LTD. TAISAN est le fabricant de la pompe à solenoide, dont les applications sont multiples (dans l’agriculture, la réfrigération des combinaisons, etc…). TAISAN possède des usines à Tokyo, Chiba, Yamagata, ainsi qu’en Corée à Séoul et en Suisse (une joint venture). TAISAN développe également des systèmes thermodynamiques pour réchauffer l’eau ou l’huile.

Actuellement, je suis en train de développer un système sophistiqué pour une voiture électrique. La voiture laboratoire est une Porsche 914 de 1967. J’ai installé ce système dans la Porsche 914 et elle a participé à une course d’endurance de une heure. J’ai également été  champion EV en 2010 avec TESLA. Le Team Taisan a donc débuté en 1983 et depuis 30 ans, Taisan est le team de développement pour Porsche et BMW. La première victoire de Taisan a été obtenue avec une Porsche 956 (cinq victoires au total), et nous en avons remporté d’autres avec des BMW M3, des Nissan Skyline GTE, des Porsche 993 GT2, des Porsche 993 RSR, des Porsche 996 GT3 R, des Viper GTSR, des Ferrari F430, des Porsche 911 GT3-R, et beaucoup d’autres.

Taisan a été 13 fois champion au Japon, en JSPC, en JGTC et en SUPER GT, avec 68 victoires au total. En 2000, Taisan a remporté la victoire en GT2 dans les 24 Heures du Mans où9 nous avons couru également en 2001, 2002, 2003 et 2006. A Indianapolis, nous avons couru en 1995 et 1996 avec une huitième pace pour Hideshi Matsuda, et nous courons aussi dans les Courses Classiques, avec une Bentley 1924, une Jaguar D, une Ferrari 330 P4… Depuis 1983, j’ai fait courir 70 pilotes dont un peu plus de 15 pilotes étrangers.  

Je pense que la course automobile est mon travail dominical. J’ai remporté ma première victoire le 3 juillet 1984, le jour du 7ème anniversaire de ma fille. Elle est « goddess » -race queen, NDLR- pour Taisan. Nous avons toujours de jolies race queens, partout.”

Mr Chiba, quels sont vos espoirs pour 2013 ? Un nouveau titre, j’imagine ?

« Depuis le début du JGTC, et ensuite en SUPER GT, Taisan a remporté 7 titres de champions (1995, 1996, 1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2012) et nous avons terminé deux fois vice-champions. En 2012, nous avons eu une nouvelle voiture, et nous avons remporté le titre. En 2013, j’espère conserver notre titre avec la GT3. Cependant la Balance de Performance a été la plus dure pour la 997 GT3-R. » 

Que pouvez-vous dire de votre relation avec Porsche ?

« Porsche est un bon fournisseur digne de confiance. La nouvelle voiture que Porsche avait essayée à Weissach le vendredi a été livrée à la douane de Tokyo via Francfort le lundi matin suivant. La voiture est arrivée dans nos installations le jeudi. Nous avons pu courir avec cette nouvelle voiture le vendredi et nous pouvions gagner le dimanche (la Porsche Endless Taisan a terminé deuxième de la première manche 2012 à Okayama, très près du vainqueur GT300, NDLR). Dès que je les appelle au téléphone, Porsche résout immédiatement le problème avec nous, même s’il y a un problème avec les pièces. J’ai dix années d’expérience avec Porsche en SUPER GT. La Porsche est une voiture de course parfaite. » 

Pensez-vous que les brides plus petites cette année de la Porsche 911 GT3-R seront un vrai challenge pour le Team Taisan ?

« La Balance de Performance 2012 était bonne pour la Porsche, mais je pense que la Balance de Performance 2013 (des brides moins larges de 13mm) sont de la folie pour Porsche. Porsche subit un lourd dommage en 2013. Les rapports de boîte ne sont pas adaptés à la BOP 2013. Sur la distance, la 997 GT3-R 2013 a du mal à courir avec des rapports de boîte trop courts. Nous avons deux gros inconvénients cette année (le fait de rouler doucement et des ravitaillements carburant plus longs). » 

Taisan a remporté le titre GT300 l’année dernière avec la Porsche 911 GT3 R. Vous attendiez-vous vraiment à ce titre ? Comment l’expliquez-vous. Est-ce dû au châssis, au moteur, aux pilotes, à l’ensemble de l’équipe ?

 « Il n’y a pas qu’une seule raison à ce succès. Nous avons deux pilotes et un team splendides. Et nous avons fait beaucoup d’essais et avons développé un pneu magnifique et nous avons emmagasiné beaucoup d’expérience. »  

Le châssis 2013 est-il le même qu’en 2012 ? Si oui, a-t-il reçu des améliorations ?

« En 2013, nous avons acheté une nouvelle Porsche 997 GT3-R. La voiture 2012 avait beaucoup souffert au bout d’une année de combats. Pour le SUPER GT, cela est insuffisant. La voiture de 2012 participe à une autre série, la Super Taikyu.”

 Que pouvez-vous dire de vos pilotes ?

« Le pilote qui ne fait rien d’autre que de dire « je suis rapide » est sans intérêt pour réussir en SUPER GT. Le samedi matin, le SUPER GT organise une séance d’essais libres de deux heures. Durant ces deux heures, nous passons six trains de pneus. Parmi ces six trains, nous devons choisir le pneu que nous allons utiliser en course. Un jugement précis doit être donné pour que ce dur travail aboutisse. Pendant 30 ans, j’ai travaillé avec 70 pilotes, tous splendides. Notre team travaille comme une famille ».  

Quels teams pensez-vous être vos adversaires les plus rudes cette année ?

« Une équipe forte, c’est une équipe qui a fait beaucoup d’essais. Il faut choisir le pneu le plus adapté après tous ces essais. Dans le cas du SUPER GT 2013, je pense que c’est le Team Gainer : il a deux voitures, deux Mercedes SLS GT3, la Balance de Performance est bonne. Cependant, selon la règlementation, ils reçoivent un handicap de poids après la victoire de Okayama. Je pense que le Team Taisan peut conserver son titre. »

Que pensez-vous de l’accord entre le SUPER GT, le DTM, le GRAND-AM et l’IMSA ?

 « Je pense que la réglementation des GT3 et des LM GTE est bonne. Les autres réglementations ne sont pas bonnes pour des équipes privées. La plupart de ces règlementations sont faites à l’intention des grands constructeurs. Pour un constructeur de GT, je souhaite demander de conserver le concept actuel. »

Le Team Taisan a une riche histoire aux 24 Heures du Mans. Quels sont vos meilleurs souvenirs de cette épreuve ?

« Mon meilleur souvenir, c’est les 24 Heures du Mans 2000. Mon team avait terminé deuxième en GT2, et après la course nous avons été déclarés vainqueurs avec comme pilotes Hideo Fukuyama, Atsushi Yogo et Bruno Lambert. -la Porsche du Dirk Barbour Racing (Dirk Müller/Bob Wollek/Lucas Luhr a été déclassée, contenance du réservoir de carburant trop grande? NDLR).

 Le Team Taisan pourrait-il revenir au Mans l’année prochaine ?

« Oui, j’espère revenir au Mans en 2014.”

Envisagez-vous de vous engager dans la manche de Fuji de l’Asian LMS ?

« L’Asia Le Mans à Fuji ? Oui ! Nous voulons disputer cette course à Fuji. Cependant l’Asian Le Mans pose un gros problème. Le calendrier est très serré avec le SUPER GT. Les coûts en logistique sont très élevés. J’espérais être champion pour cette mémorable première année. Cependant, je ne peux pas trouver de pilote en raison de ce calendrier problématique. Taisan est un team privé avec un sponsor et des pilotes. »   

Nous remercions Hidenori Suzuki pour son aide.

Propos recueillis par Claude Foubert