Chez Michelin Compétition, il faut bien dissocier le service qui s’occupe des pneus que l’on qualifiera de « confidentiels » et le service « compétition-client ». Ce dernier me manque pas de travail puisqu’on le retrouve sur divers fronts, notamment en VdeV Endurance Series où le manufacturier équipe la totalité des plateaux. C’est d’ailleurs lors du Mugello que Michelin a proposé un nouveau pneu pour les prototypes appelé S410. Le manufacturier clermontois, dont l’endurance demeure un axe essentiel en termes de R&D, a voulu s’impliquer en profondeur et proposer de nouvelles gommes aux pilotes de sports prototypes. Le S410 associe endurance et performance. Philippe Mussati, en charge du département compétition-client, revient sur ce nouveau pneu : « Le retour des pilotes sur le S410 est très positif. Il permet d’attaquer encore plus avec un certain gain de temps au niveau des chronos. Le S410 est un nouveau pneu plus constant et qui s’use moins. A titre d’exemple, les équipes utilisent seulement trois trains de pneus pour les courses de 6 heures. »
A Clemront-Ferrand, on n’est pas du genre à rester les bras croisés et de nouveaux challenges intéressent les gens de Bibendum : « Les courses en ville semblent se développer et on y regarde de près. C’est un nouveau challenge pour Michelin dans des pays stratégiques pour la marque. C’est important pour la visibilité de la marque. Michelin équipe déjà les Formule E. »
Cette saison, Michelin poursuit sa collaboration avec le BRCC, mais aussi les Porsche Cup : « Nous sommes ravis de continuer l’aventure pour la deuxième année avec le BRCC qui fait suite au Belcar et BTCS. Nous équipons les Tourisme et GT aussi bien en Sprint qu’en Endurance. Pour ce qui est des Porsche Carrera Cup, Michelin met en place cette année des nouvelles gommes pour la nouvelle Porsche 991 Cup dont une déclinaison a été faite pour les différentes Cup. Les pneus de la nouvelle Supercup sont plus larges à l’avant et à l’arrière. A titre d’exemple, les pilotes de la Porsche Carrera Cup France ont droit à 13 trains pour la saison, y compris les Essais Officiles disputés il y a peu à Magny-Cours. » Le partenariat avec le Championnat de France GT se poursuit également : « Les équipes auront à nouveau droit à deux trains par meeting et nous souhaitons nous inscrire dans le durée sur le championnat. Les mêmes gommes sont utilisées en GTC (GT3) en European Le Mans Series afin de faciliter le transfert des autos entre les deux championnats. »
Le marché asiatique est aussi pris très au sérieux chez Michelin : « Nous souhaitons dynamiser la marque en Asie et l’Asian Le Mans Series est parfait pour cela. Michelin est déjà présent avec le succès que l’on sait en SUPER GT mais les gommes proposées sont spécifiques à ce genre d’autos. Nous équipons les Audi de la R8 LMS Cup avec un pneu dévoué à cette série monotype demandé par Audi. C’est un vrai pneu performant que les pilotes peuvent utiliser le plus longtemps possible sans dégradation. Un train est prévu par meeting. »
Le service Compétition-Client de Michelin est aussi présent sur d’autres marchés avec le TTE Protos et Touring, le P9 Challenge autrichien et le Race Trophy Austria. Le VLN est bien entendu au programme avec des pneus de développement pour les équipes de pointe. Dans chaque championnat, l’objectif reste le même. « Nous voulons toujours faire des pneus qui durent le plus longtemps possible » poursuit Philippe Mussati. « Le marché du GT3 est pour nous quelque chose d’important et c’est à nous de récupérer les championnats que l’on a perdu. Ce n’est pas dans notre logique que de rester dans notre coquille. Il y a pour Michelin un lien étroit entre la compétition et le route et c’est un message fort que l’on veut faire passer à nos clients. Nous mettons en place le « track to street » en proposant des gammes communes. Nous avons eu des demandes de teams qui souhaitaient prendre part aux 24 Heures de Spa avec des pneus Michelin mais le manufacturier présent n’a pas souhaité ouvrir à la concurrence pour cette course, contrairement à ce que nous avions autorisé l’année passée. »
Propos recueillis par Laurent Mercier