Ce fut un week-end à domicile très positif pour le Belgian Audi Club Team WRT. A Zolder, théâtre du deuxième rendez-vous de la FIA GT Series, l’équipe belge a en effet décroché une victoire et trois autres places sur le podium, non sans placer ses trois Audi R8 LMS ultra dans le top 5 lors des deux courses. Après une superbe bataille avec la Lamborghini du Reiter Engineering, le héros local Laurens Vanthoor et le Monégasque Stéphane Ortelli ont remporté la course de qualification du samedi. Le lendemain, le scénario se répétait, mais le résultat était cette fois inversé. Malgré tous ses efforts, Laurens ne pouvait pas dépasser la Lambo en fin de course. Frank Stippler et Edward Sandström ont terminé aux 5e puis 3e positions, l’équipage germano-suédois échang! eant ces résultats avec leurs équipiers René Rast et Nicky Mayr-Melnhof. Ces excellentes performances sur la piste étaient complétées par le succès des mécanos du team WRT dans le Pit Stop Challenge, un prix attribué à l’équipe la plus rapide lors du changement de pneumatiques. Un bonheur ne venant jamais seul, le Belgian Audi Club Team WRT a évidemment profité de ce week-end pour renforcer son leadership dans les championnats Pilotes et Teams.
« Nous voulons tous gagner et nous sommes vraiment passés très près de la victoire durant la course principale de ce dimanche », expliquait Vincent Vosse, le Team Principal. « Laurens a tout tenté dans les derniers tours, mais il n’a simplement pas pu trouver l’ouverture. Bravo donc à nos rivaux. Même si cette victoire nous a échappé de peu, nous ne pouvons qu’être heureux des résultats de ce week-end. Cela nous permet de renforcer nos positions dans les deux championnats. Mais, surtout, nous avons prouvé lors des deux premières courses de la saison que nous pouvions être compétitifs et réguliers, ce qui est de bon augure pour la suite du championnat. »
Dès les essais, les Audi R8 LMS ultra semblaient très à l’aise sur la piste limbourgeoise, Vanthoor se qualifiant 4e, Stippler 7e et Rast 8e. La course qualificative voyait le jeune Belge prendre la deuxième position en début de course avant de réussir une superbe manœuvre de dépassement sur Rosina lors du 12e tour. Plus rien dès lors ne pouvait entraver la marche en avant de l’Audi #11, Stéphane Ortelli parachevant le travail en terminant avec plus de 10 secondes d’avance. Le Belgian Audi Club pouvait aussi se réjouir de la 3e place de René Rast et Nicky Mayr-Melhnof, l’équipage ayant occupé la 2e position après le pit-stop avant de céder aux assauts de la Lamborghini. Nicky pouvait néanmoins se targuer d’avoir défendu avec brio sa place sur la plus petite marche du podium. Enfin, Frank Stippler et Edward Sandtröm! complétaient le top 5.
Lors de la course de championnat du dimanche, le départ était particulièrement serré mais la Lamborghini de Kox parvenait à s’infiltrer à l’intérieur de Stéphane Ortelli au premier virage. « Je sais que les supporters de Laurens vont me détester pour ça, mais c’était vraiment très serré et ça aurait été stupide et risqué de fermer la porte », admettait le Monégasque. Durant la première partie de la course, Ortelli et Sandström restaient très proches de la voiture de tête alors que Mayr-Melnhof occupait le 10e rang. Après un autre excellent pit-stop, Vanthoor fondait sur Rosina et entamait avec le Slovaque un duel passionnant. Mais malgré plusieurs tentatives, le Belge ne parvenait jamais à prendre les commandes. « J’ai pourtant tout essayé dans cette lutte très passionnante et très fair-play », racontait le membre du Belgian Audi Club. « Mais il n’était pas possible de passer. La Lambo avait des rapports de boîte de vitesses plus courts que nous et cela donnait à Stefan le petit plus en truc qui lui permettait de rester devant dans la ligne droite. Je savais que ma seule chance était de le piquer au freinage. Ca a failli marcher au deuxième virage dans le dernier tour, mais Rosina n’a pas fait de faute et il a très bien roulé. C’est toujours un peu frustrant de passer si près de la victoire lors de son rendez-vous à domicile, mais c’est la course ! Il était important de ne pas prendre de risque et de penser au championnat, qui reste plus que jamais notre objectif principal. »
Stippler-Sandtröm conservaient leur 3e position et montaient donc sur le podium. « La voiture était beaucoup plus facile à piloter que samedi, malgré quelques problèmes avec les pneus à la fin de mon relais », expliquait l’Allemand. La paire Rast-Mayr-Melhnof ponctuait sa prestation à la 5e place finale, le premier sortant vainqueur d’un fantastique duel avec Anthony Kumpen durant le deuxième relais. « J’étais plus rapide que lui et je suis enfin parvenu à le passer avec une manœuvre très propre », souriait René. « Après ça, mon rythme était assez bon et nous sommes contents du week-end. » Passé dans le classement Pro, le duo austro-allemand a récupéré les points qu’il aurait dû engranger à N! ogaro. Au niveau pratique, cela explique aussi que Rast et Mayr-Melhnof sont désormais officiellement engagés par le Team WRT, une équipe ne pouvant pas aligner plus de deux voitures dans la même catégorie.
Sourire aux lèvres, le Directeur Sportif Pierre Dieudonné ne cachait pas sa joie après la course. « Quel beau travail de nos pilotes et de toute l’équipe ! », se réjouissait-il. « Nous avons vu aujourd’hui une très belle bagarre, très sportive, qui a dû réjouir les fans dans les tribunes et devant leur télé. C’est le genre de course qui te rappelle pourquoi tu es un jour tombé amoureux de ce sport, et ce quel que soit le résultat. »
Les deux autres membres du Belgian Audi Club engagés en FIA GT Series, Anthony Kumpen et Enzo Ide, ont aussi vécu un très beau week-end devant leur public. Avec leur Audi R8 LMS ultra du Phoenix Racing, ils ont terminé aux 8e et 6e places.
Source : Belgian Audi Club Team WRT