Alors que le petit monde de la FIA GT Series prend ses quartiers dans le paddock de Zolder pour la deuxième épreuve de sa saison, le Belgian Audi Club Team WRT s’apprête à profiter d’un week-end de course devant ses amis et ses supporters. Courir à domicile est toujours un sentiment particulier. C’est encore plus vrai lorsque vous abordez ce rendez-vous en tête du championnat, comme c’est le cas pour l’équipe WRT après son brillant début de saison à Nogaro. Lors de l’étape française, les Audi R8 LMS ultra « belges » avaient en effet signé un doublé lors de la course principale, en plus d’un podium durant la course qualificative. Edward Sandström et Frank Stippler vont donc tout donner pour conserver la tête du classement des Pilotes alors que Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor, le héros local, espèrent améliorer leur 3e place provisoire. Actuellement au 2e rang de la catégorie Pro-Am, René Rast et Nicky Mayr-Melnhof pourraient être « transférés » dans la catégorie Pro après leur excellent début de saison. Enfin, le Belgian Audi Club Team WRT est aussi en tête du classement des équipes et il est bien déterminé à conforter cette position lors de ce week-end à Zolder.
« Le fait de courir à domicile n’apporte pas de pression supplémentaire », estime Vincent Vosse, le Team Principal. « Par contre, cela implique un voyage plus court, ce qui est toujours agréable. Nous savons qu’il y aura beaucoup de public à Zolder. Cette course de la FIA GT Series est l’un des principaux événements pour le circuit et l’arrivée du printemps devrait inciter les fans à se déplacer. Tout cela devrait donc rendre ce week-end bien agréable ! En ce qui nous concerne plus particulièrement, nous espérons évidemment décrocher de bons résultats pour conserver, voire conforter, nos leaderships dans les championnats Teams et Pilotes. L’an dernier, nous étions aussi arrivés à Zolder en tête après un fantastique premier meeting à Nogaro, mais nous! avions vécu un week-end très difficile et décevant sur le plan des résultats. C’est exactement ce que nous voulons éviter cette fois ! »
L’équipe n’a pas pu se reposer avant l’étape belge puisque les trois voitures ont disputé la première manche de la Blancpain Endurance Series à Monza le week-end dernier. « Nous n’avons eu que très peu de temps pour reconditionner nos R8 », admet Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif. « De plus, une des voitures avait besoin de réparations plus conséquentes suite à l’accident en pré-qualifications. Mais tout est prêt et nous sommes confiants. »
A Zolder, ce sera la première fois que les Audi R8 LMS ultra rouleront en FIA GT Series dans leur configuration 2013 puisque le nouveau kit a été homologué très récemment par la FIA. « Nous allons voir comment les évolutions fonctionnent », explique Pierre Dieudonné. « Nous verrons aussi si la Balance de Performances ne nous handicape pas. Nous savons tous à quel point Zolder est un circuit exigeant pour la mécanique, et notamment pour les freins. Une course sur la piste limbourgeoise n’est jamais facile, mais c’est un beau défi et nous sommes toujours heureux de nous rendre là-bas. »
« Se rendre là-bas » n’est pas le terme approprié pour Laurens Vanthoor, qui habite à un jet de pierre du circuit. « La piste est à 200 mètres seulement de ma maison, mais l’entrée du paddock est de l’autre côté. Donc, je vais quand même devoir prendre mon vélo », plaisante le pilote belge, qui sera au centre de bien des attentions. Ce qui ne semble pas trop le déranger… « C’est une course comme une autre. J’aime ce circuit, j’aime voir mes amis, ma famille et mes supporters, mais ça ne me distraira pas et ce ne sera pas non plus une source de stress. En 2012, nous avions eu un très mauvais week-end à Zolder, mais nous avons ensuite remporté les 24 Heures plus tard dans la saison. Toute l’équipe est déterminée pour faire mieux, et ce sera le seul objectif pour Stéphane (Ortelli, ndlr) et moi. »
Un but que partageront aussi les autres équipages du Belgian Audi Club Team WRT. Actuellement leaders du championnat, Frank Stippler et Edward Sandtröm veulent confirmer leur bon début de saison, tout comme Nicky Mayr-Melnhof et René Rast. La paire austro-allemande avait franchi la ligne d’arrivée de la course de championnat en tête à Nogaro, avant d’écoper d’une pénalité pour une infraction mineure au règlement lors d’un pit-stop. Ils veulent confirmer leur forme à Zolder et ils sauront au début du week-end s’ils seront engagés en Prom-Am ou dans la catégorie Pro.
Les Membres du Belgian Audi Club auront un autre héros local à encourager : Anthony Kumpen. Egalement originaire du Limbourg, Anthony partagera le volant d’une Audi R8 LMS ultra du Phoenix Racing avec Enzo Ide. Après leurs deux 4e places de Nogaro, les deux Belges auront à cœur de monter sur le podium. Enfin, Kumpen pilotera aussi une R8 LMS dans le cadre du Belgian Racing Car Championship (BRCC), dont l’épreuve d’ouverture est aussi programmée à Zolder ce week-end.
Les deux courses de la FIA GT Series débuteront à 14h15 avec la course qualificative le samedi et la course de championnat le dimanche. Au vu des excellentes conditions climatiques annoncées, nul ne doute que les spectateurs seront nombreux dans les tribunes !
Source : Belgian Audi Club Team WRT