Le week-end a été intense pour le Belgian Audi Club Team WRT à Monza, se terminant par une désillusion de dernière minute, lorsqu’Edward Sandström était bloqué par une voiture attardée dans l’ultime virage, ce qui lui coûtait le podium pour quelques millimètres. Pas de quoi néanmoins ternir la superbe course du Suédois et de ses équipiers, Frank Stippler et Christopher Mies. La première manche de la Blancpain Endurance Series, avec 60 voitures en piste, a confirmé combien cette discipline est compétitive. Les deux autres Audi R8 LMS ultra du team belge ont été moins heureuses. Laurens Vanthoor-Stéphahe Ortelli-René Rast ont terminé au 13ème rang général (8èmes dans la catégorie Pro) après avoir été victimes d’une ! crevaison, tandis que le bolide de Nicky Mayr-Melnhof-Matt Halliday-Rahel Frey, qui avait été victime d’un sérieux accidents lors des essais pré-qualificatifs, a effectué une spectaculaire et ardue remontée, passant du fond de la grille de départ au 17ème rang général (11ème dans la catégorie Pro).
“Nous avons fait notre possible compte tenu des circonstances”, telle était la conclusion du Team Principal Vincent Vosse. “Ce n’était pas un week-end facile, et dès le début, nous avons souffert d’un manque de vitesse de pointe. Notre performance est bonne sur un tour clair, mais pas lorsqu’autant de voitures sont en piste. Un paramètre dont il n’est pas tenu compte lors de l’élaboration de la Balance de Performance. Les deux neutralisations survenues aux alentours de la mi-course ne nous ont pas aidés, mais c’est comme ça. La bonne nouvelle, c’est que tout le monde, que ce soit les pilotes ou les membres du team, a accompli un super boulot, et c’est ce que nous devons retenir de cette course. Nos arrêts au stand étaient parfaits, les pilotes ont effectué des relais impeccables, et je ! tiens à mettre en évidence la manière dont Edward Sandström s’est défendu dans les derniers tours, face à des voitures plus rapides que la sienne.”
Les qualifications ont bien sûr été extrêmement disputées. Ortelli-Vanthoor-Rast prenaient finalement la 5ème place sur la grille, tandis que Stippler-Sandström-Mies se retrouvaient 18èmes. La voiture #2 de Mayr Melnhof-Halliday-Frey a par contre rencontré des ennuis dans chacune des parties de séance : Rahel Frey a été victime d’une crevaison en Q1, tandis qu’en Q2, Matt Halliday a fini dans le bac à gravier. Le week-end avait néanmoins commencé de manière encore plus dramatique. “Je ne sais pas ce qui s’est passé, j’ai soudainement perdu la pression des freins, et je suis parti en toupie, explique le Néo-Zélandais. Je n’ai malheureusement pu éviter le choc contre le rail de protection.” La voiture a subi d’importants dommages du côté gauche, et les mécaniciens ont dû œuvrer toute la nuit pour réparer la carrosserie, les suspensions et la transmission. En Q3, malheureusement, Mayr-Melnhof a été ralenti par un souci de boîte de vitesses. Ce qui signifie que la voiture s’est retrouvée 46ème sur la grille.
Le départ de la course était encourageant pour Laurens Vanthoor, qui parvenait à se hisser au 3ème rang. Mais le jeune Belge ne pouvait résister au retour de voitures plus rapides qui l’attaquait, le renvoyant en 10ème position. Il a ensuite été contraint de s’arrêter dans le 15ème tour, en raison d’une crevaison. “Je suivais de très près une des McLaren, et peut-être avons-nous eu un léger contact”, expliquait Laurens. Plus tard, Ortelli et Rast se fendaient de relais très solides, ce qui ramenait la voiture #1 au 8ème rang dans la catégorie Pro.
Après les drames de la qualification, la #2 a profité d’une course plus fluide, avec Nicky, Rahel et Matt gagnant sans cesse des places dans ce peloton très garni au gré de leurs relais. Ils se classaient finalement au 11ème rang de la catégorie Pro, ce qui constitue une belle performance vu leur position de départ.
Pour ce qui est de la voiture #13, Christopher Mies prenait lui aussi un excellent départ, pointant en 13ème position dès les premiers tours, et gagnant deux autres places en dépit d’un accrochage avec une McLaren. Un excellent pit-stop permettait à Frank Stippler de pointer en 4ème position durant la totalité de son relais. Un autre arrêt parfaitement orchestré voyait Edward Sandström pointer en 2ème place au moment d’attaquer la dernière heure de course. Le Suédois a dû mouiller son maillot pour défendre une place sur le podium, en raison de la rapidité des voitures qui le suivaient. Il cédait face aux coups de boutoir de la McLaren de Soucek, mais résistait brillamment à la McLaren de Carroll et la Ferrari de Bertolini. Malheureusement, dans le dernier tour, il se retrouvait bloqué dans l’ultime virage, la très! rapide Parabolica, par une Nissan attardée, ce qui permettait à Carroll de prendre l’avantage, et de le devancer au terme du sprint final. “C’est vraiment frustrant de perdre un podium dans de telles circonstances, quand le travail était accompli, en raison d’un pilote moins rapide qui a refusé de collaborer. Mais c’est comme ça, se lamentait le Suédois. Ce podium, on le méritait…”
Pour le Belgian Audi Club, d’autres satisfactions étaient à relever, avec ses autres membres Enzo Ide et Anthony Kumpen, qui faisaient équipe avec Markus Winkelhock pour prendre la 5ème place dans la catégorie Pro au volant d’une Audi R8 LMS ultra Phoenix Racing. Ronnie Latinne a achevé la course en 16ème position de la catégorie Pro-Am sur la voiture du Saintéloc Racing partagée avec Monti et Hallyday.
Avec la prochaine manche de la Blancpain Endurance Series programmée les 1er et 2 juin à Silverstone, le Belgian Audi Club Team WRT va maintenant se focaliser sur les FIA GT Series, dont la prochaine manche est prévue ce prochain week-end, rien moins que sur le circuit de Zolder, soit à la maison !
Source : Belgian Audi Club Team WRT