Plusieurs teams ayant évolué ou évoluant dans des championnats d’Endurance ont rejoint l’International GT Open : Autorlando, Champion 2006 en Le Mans Series, lauréat en GT Open en 2007, ou plus récemment IMSA Performance, vainqueur des 24 Heures du Mans 2007. C’est vers l’équipe rouennaise que nous nous sommes tournés pour connaître les raisons d’un tel engagement.
Habitués aux joutes du Champion de France GT depuis de nombreuses années, IMSA Peformance a opté pour l’International GT Open cette année, en parallèlement de sa présence en Le Mans Series. « Nous avions fait le tour de la question en France et nous cherchions un nouveau championnat » explique Franck Rava, le Team Manager. « De manière générale, le GT Open permet à nos pilotes de franchir un nouveau palier après le FFSA-GT2, sans pour autant que la marche à franchir ne soit trop importante. Qui plus est, les budgets sont moins élevés ici qu’en FIA-GT. C’est donc un bon compromis, d’autant que les GT2 peuvent gagner au général… »
Parmi les autres points qui ont séduit IMSA Performance, Franck Rava cite également le format des meetings : « Ce sont des week-end avec deux courses de plus ou moins une heure, comme nous avions l’habitude de faire en France. Parallèlement à notre présence en Le Mans Series, sur des épreuves plus longues, nous apprécions ces manches de type sprint. Plus globalement, les circuits visités sont superbes. Cela permet à nos pilotes payants de découvrir des tracés mythiques, tels que Spa ou Monza. Le team en profite également puisque nous avons pu rouler à Portimao avant les Le Mans Series. »
Comme beaucoup, Franck Rava apprécie aussi les règles mises en place : « Je préfère le système de handicap-temps aux lests. Cela permet à tout le monde se battre pour la victoire. D’une course à l’autre, la hiérarchie peut être remise en cause : chaque concurrent peut saisir sa chance. Le fait d’avoir un manufacturier unique permet de réduire les coûts, ce qui est toujours appréciable d’autant que pour nous ils s’agit d’un programme de complément aux Le Mans Series. »
IMSA Performance semble donc heureux du choix d’engager trois Porsche 997 GT3-RSR depuis le début de saison : « Nous ne regrettons pas notre choix. Le niveau des pilotes est très bon, tout comme celui des équipes, et cela offre courses sont vraiment très disputées. L’idéal serait d’avoir encore quelques GT2 de plus en piste, pour une être une vingtaine. Il pourrait ainsi y avoir deux courses dans la course : une pour les professionnels, et une pour des équipages composés de véritables gentlemen-driver. »
Vous l’aurez compris, IMSA Performance a été séduit par l’International GT Open. On le serait à moins pour un team qui vient de remporter trois des quatre dernières courses. Et Franck Rava de conclure : « Si nous terminons dans les trois premiers du championnat, cela saura plus appréciable qu’un nouveau titre en Championnat de France… »
Anthony Megevand