Après un début de saison très positif, marqué par un doublé lors de l’épreuve d’ouverture de la FIA GT Series à Nogaro, le Belgian Audi Club Team WRT a mis le cap sur le célébrissime Autodromo Nazionale di Monza où débutera ce week-end la Blancpain Endurance Series, deuxième volet principal de la campagne 2013 de l’équipe belge. Lauréat des championnats pilotes et teams en 2011 et en 2012, le Belgian Audi Club Team WRT ne peut avoir qu’un objectif : conserver les deux couronnes ! Pour parvenir à ses fins, la structure dirigée par Vincent Vosse et René Verbist a renforcé sa présence en engageant trois Audi R8 LMS ultra pour toute la saison avec les trios Ortelli – Vanthoor – Rast, Mayr-Melnhof – Hallyday – Frey et Sandström – Stippler – Mies. Si René Ras! t et Nicky Mayr-Melhnof ont déjà reçu leur baptême du feu à Nogaro, deux pilotes feront leurs débuts avec l’équipe WRT en Italie : le Néo-Zélandais Matt Halliday et la Suissesse Rahel Frey, première fille à courir pour WRT à ce niveau de compétition.
L’impatience est palpable au sein du Belgian Audi Club Team WRT avant de débuter la saison 2013 de la Blancpain Endurance Series. Il est vrai que cette compétition est très liée à l’équipe belge, celle-ci y ayant vécu quelques-uns des plus beaux moments de son histoire. Mais avant de rejoindre Monza, chacun était bien conscient que conquérir un troisième titre consécutif cette année sera tout sauf évident. “Mais c’est vrai dans tous les sports”, insiste Vincent Vosse, le Team Principal. “Arriver au sommet est difficile, y rester est encore plus compliqué. Mais c’est évidemment notre objectif. Après les longs mois à attendre la confirmation définitive de notre titre Pilotes en 2012, toute l’équipe est super motivée. Il y aura encore plus de concurrence! cette année avec des teams, des pilotes et des voitures de très haut niveau. Mais nous sommes bien préparés. Les ingénieurs d’Audi ont énormément travaillé pour encore améliorer l’Audi R8 LMS ultra et nous pouvons compter sur des équipages très solides. Je suis très heureux d’accueillir Matt et Rahel parmi nous. S’ils font aussi bien que Nicky et René à Nogaro, nous allons vivre de grands moments cette saison ! Le calendrier de la Blancpain Endurance Series a été ramené à cinq courses au lieu de six. Dès lors, aucun candidat au titre ne pourra se permettre un week-end sans marquer de points. Il faudra donc trouver le juste milieu entre la performance et la stratégie, entre l’agressivité et la prudence et ne pas nous mettre une pression inutile.”
Ce n’est qu’au début de cette semaine que le Belgian Audi Club Team WRT a pu mettre ses Audi R8 LMS ultra en configuration 2013. “Les ingénieurs ont travaillé dur cet hiver sur toute une série de points, dont les suspensions et l’aérodynamique”, explique Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif. “Et comme la finalisation de l’homologation du kit 2013 par la FIA a été approuvée il y a quelques jours seulement, nous savons depuis peu quels éléments peuvent être utilisés. Cela implique aussi que nous n’avons pris connaissance de la Balance de Performances qui sera d’application à Monza que depuis quelques heures. L’autodrome italien n’a jamais été la piste la plus favorable pour les R8, mais je suis confiant sur le fait que les progrès effectués se ressentiront aussi.”
Néanmoins, le plus grand défi à Monza ne sera pas nécessairement l’aspect technique. Avec 61 (!) voitures engagées, il y aura beaucoup de monde en piste ! “Cela prouve une fois encore le succès de la série et l’excellent travail effectué par Stéphane Ratel et toute l’équipe SRO”, se réjouit Vincent Vosse. “Mais cela ne sera pas simple pour nos pilotes!”
Lorsqu’il s’agit de parler de l’influence du trafic en piste, Stéphane Ortelli, le plus expérimenté des pilotes WRT, reste plutôt relax. “Je ne veux pas négliger ce facteur ni affirmer que ce sera facile”, explique le Monégasque. “Mais de tous les circuits, Monza est probablement celui où l’on peut gérer le mieux ce paramètre. Les longues lignes droites et les différences de performance vont étirer rapidement le peloton. Avec les lignes droites, la visibilité est par ailleurs excellente. A l’exception des virages Lesmo, il n’y a pas de courbes prises à l’aveugle. On peut donc toujours voir la position et le comportement de chacun. De plus, les nombreuses zones de freinage aident à faire la différence et les dépassements ne sont pas vraiment un problème. To! ut cela pour dire que Monza est probablement l’une des pistes idéales pour rouler à 61 voitures. On devra gérer le trafic, mais ça ne devrait pas être un problème.”
Le Team WRT ne sera pas le seul à défendre les couleurs du Belgian Audi Club à Monza. D’autres Membres du Club prendront effectivement le volant d’une Audi R8 LMS ultra. Anthony Kumpen et Enzo Ide feront partie de la formation Phoenix Racing, alors que Ronnie Latinne partagera le baquet d’une Audi de chez Saintéloc avec les français David Hallyday et Romain Monti, dans la catégorie Pro-Am.
Le format de la Blancpain Endurance Series n’a pas changé avec des essais libres le samedi, les qualifications le dimanche matin et le départ de la course de 3 heures programmé à 14h15.
Source : Belgian Audi Club Team WRT