Le premier rendez-vous de la nouvelle FIA GT Series à Nogaro a permis au Belgian Audi Club Team WRT de débuter sa campagne 2013 par un résultat exceptionnel. L’équipe belge a en effet signé un doublé dans la course principale, disputée ce lundi de Pâques. La veille, lors de la course de qualification, la meilleure des Audi R8 LMS ultra avait terminé à la deuxième place. A ces résultats, il faut ajouter une victoire et une 2e place dans la catégorie Pro-Am. Le résultat sur la piste était même plus exceptionnel encore. Deuxièmes le dimanche, René Rast et Nicky Mayr-Melnhof étaient les premiers à franchir la ligne lors de la course du lundi, le Belgian Audi Club Team WRT monopolisant ainsi le podium. Mais le duo engagé en Pro-Am écopait d’une pénalité de 30! ” pour ne pas avoir coupé le moteur à temps lors du pit stop. S’ils rétrogradaient donc à la 6e place du classement général (la 2e dans leur catégorie), les deux compères ont néanmoins fait forte impression durant tout le week-end. Après l’application de la pénalité, Frank Stippler et Edward Sandström héritaient donc de la victoire devant Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor. Malchanceux lors de la course de qualification, ces deux équipages terminaient ainsi ce premier rendez-vous sur une note nettement plus positive.
“Quel week-end fantastique”, se réjouissait Vincent Vosse, le Team Principal toujours sous le coup de l’émotion. “C’est très difficile de mettre des mots sur les émotions que je ressens, mais je sais qu’il y avait trois clés à ce succès. Premièrement, la compétitivité des Audi R8 LMS ultra, pour laquelle nous devons remercier Audi Sport. Deuxièmement, le travail exceptionnel réalisé par toute l’équipe, notamment lors des pit-stops qui ont été d’une importance cruciale pour doubler nos adversaires. Enfin, tous nos pilotes ont livré une performance de tout premier plan, spécialement ce lundi. Lorsque la pluie est au rendez-vous, les pilotes peuvent faire la différence et on l’a encore vu aujourd’hui. Edward et Laurens ont été &e! acute;tincelants en fin de course, Nicky, qui, rappelons-le, n’est pas un pro, a réalisé un superbe week-end, René fut extrêmement rapide et, comme d’habitude, Frank et Stéphane ont été parfaits ! C’est vraiment un privilège d’avoir de tels pilotes et un tel esprit d’équipe.”
Les choses avaient directement bien commencé pour le Belgian Audi Club Team WRT. Dès les essais qualificatifs, les trois voitures de l’équipe belge rentraient dans le top 10 et participaient donc à la Superpole, qui permet d’attribuer les premières positions sur la grille de départ. Durant cet exercice, qui constitue une nouveauté cette année, René Rast se montrait le plus rapide de tous pendant que Frank Stippler et Stéphane Ortelli se plaçaient aux 3e et 4e rangs.
René Rast prenait d’emblée la tête de la course de qualification, mais il restait sous la menace de la McLaren de Parente. Derrière, Laurens Vanthoor était poussé dans le bac à gravier par une des BMW. Il repartait, mais bon dernier… Avec René Rast en lutte permanente avec Parente (“Ce fut dur, mais toujours sportif”, confia ensuite l’Allemand parvenu à conserver la tête), Sandström 3e et Vanthoor revenu à la 5e position, notamment grâce à la montée en piste de la safety-car, les choses s’annonçaient bien. Le pit-stop allait toutefois s’avérer fatal pour la #13 de Stippler-Sandström, un problème de fusible provoquant son abandon. Peu après, la voiture #11 était de nouveau percutée par un adversaire, Ortelli partant en tête-à-queue et &e! acute;tant en outre victime d’une crevaison. De retour en piste après un passage obligatoire par les stands, il terminait la course en 16e position. En tête, Mayr-Melnhof croyait pouvoir respirer grâce à l’excellent pit-stop de ses mécaniciens, mais l’Autrichien était rattrapé par Sébastien Loeb. La légende vivante du rallye finissait par trouver l’ouverture peu avant l’arrivée et Nicky devait se contenter de la 2e place.
La course principale, toujours programmée le lundi de Pâques à Nogaro, avait une connotation fort aquatique, à tel point que le départ fut donné sous safety-car. Mayr-Melhnof conservait la 2e place durant tout son relais pendant qu’Ortelli et Stippler, parti du fond de la grille, remontaient jusqu’aux 10e et 12e places. Le pit-stop effectué vers la mi-course fut crucial. René Rast ressortait des stands en tête, Edward Sandström en 4e position et Laurens Vanthoor au 8e rang. Attaqué par Parente, Rast se faisait percuter par la McLaren et partait en tête-à-queue. Mais le drive-through infligé au Portugais permettait à Rast de récupérer la victoire… Ce ne fut malheureusement que provisoire, la pénalité de 30” le reléguant à la 6e place finale. Cette fin de course étai! t aussi marquée par un festival de pilotage signé Edward Sandström et Laurens Vanthoor. Dans une toute grande forme, les deux pilotes offraient au public quelques superbes manœuvres de dépassement et ils franchissaient la ligne d’arrivée aux 2e et 3e places. Après la pénalité infligée à leurs équipiers, les duos Sandström-Stippler et Vanthoor-Ortelli signaient finalement un doublé pour le Belgian Audi Club Team WRT. “Ce fut l’un des meilleurs relais de toute ma vie”, avouait le Belge après l’arrivée. “Et moi, les conditions climatiques suédoises m’ont parfaitement convenu”, plaisantait Edward.
Deux fois quatrièmes, les membres du Belgian Audi Club que sont Anthony Kumpen et Enzo Ide (sur une Audi R8 LMS ultra engagée par le Phoenix Racing) ont aussi connu un bon week-end.
Après cet excellent début de saison, le Belgian Audi Club Team WRT se réjouit de retrouver ses fans à Zolder, dans trois semaines, pour le deuxième rendez-vous de la FIA GT Series. Avant cela, les 13 et 14 avril, le team se sera rendu à Monza pour l’ouverture de la Blancpain Endurance Series.
Source : Belgian Audi Club Team WRT