Le team IMSA Performance Matmut fait partie des concurrents réguliers du VdeV. L’équipe dirigée par Franck Rava et Raymond Narac s’appuie sur le championnat d’Eric Van de Vyver pour faire progresser ses pilotes et les amener jusqu’à l’échelon le plus élevé, à savoir les 24 Heures du Mans. Raymond Narac est passé par la case VdeV, tout comme Christophe Bourret, Pascal Gibon et en 2011 Anthony Pons. Les 24 Heures du Mans 2013 ne vont pas déroger à la règle, et c’est maintenant au tour de Patrice Milesi de connaître l’atmosphère si particulier de la classique mancelle après une saison passée en VdeV. Pour cette manche VdeV Endurance Series de Barcelone, IMSA Performance fait rouler une Porsche 911 GT3-R pour trois pensionnaires réguliers de l’équipe à savoir Pascal Gibon, Christophe Bourret et l’expérimenté Jean-Philippe Belloc. Une seconde Porsche pourrait même être alignée en cours de saison. Outre un programme VdeV Endurance Series, IMSA Performance Matmut a une nouvelle fois un programme de dingue cette saison. Franck Rava, co-propriétaire de l’équipe, nous en donne les contours : « Il y a bien entendu les VdeV Endurance avec au moins une auto sans oublier la maintenance de dix Cup pour le Club Porsche, l’European Le Mans Series et le Championnat du Monde d’Endurance. Nous aurons également deux Porsche 911 GT3-RSR aux 24 Heures du Mans sous notre propre entité. Pour faire face, nous avons déménagé dans de nouveaux locaux depuis le 1er mars, situés à 200 mètres de la concession. Nous avons 2500 m2 à notre disposition, de vrais bureaux, un atelier comprenant 8 postes de travail, un espace de stockage de matériel et de la place pour quatre semi-remorques. C’est pour nous un gain énorme car nous souhaitons développer différents axes qui passent aussi bien par le moderne que l’historique. »
L’engagement en VdeV est incontournable pour IMSA Performance Matmut : « C’est la solution idéale pour débuter en Endurance. C’est une bonne école comme on peut le voir avec les pilotes qui sont passés chez nous. Toutefois, nous sommes présents cette année avec un équipage plutôt connu et reconnu. Après avoir roulé en VdeV l’année passée, Patrice Milesi passe maintenant à l’échelon supérieur avec l’European Le Mans Series. Son coéquipier n’est pas encore connu. Nous aimerions l’associer à un pilote Porsche officiel et nous attendons une réponse. Pour Le Mans, Patrice sera associé à Pascal Gibon et un troisième pilote qui reste à être confirmé. »
Titré la saison passée en European Le Mans Series (GTE-Am) grâce à Nicolas Armindo, Anthony Pons et Raymond Narac, IMSA Performance Matmut n’a plus rien à prouver sur la scène européenne et les Rouennais sont allés se frotter avec succès aux concurrents de l’American Le Mans Series lors du dernier Petit Le Mans. C’est maintenant en Championnat du Monde du Monde d’Endurance que l’on va retrouver la #76 : « Cet engagement en FIA WEC est pour nous le plus gros challenge. Nous avons la même équipe depuis maintenant 8 ans même si elle s’enrichit au fil des saisons. Il y a un très beau plateau attendu en GTE-Am et l’inconnue reste la BOP même si les Porsche « 2012 » ont plutôt bien terminé la saison 2012. Il faudra se méfier notamment de l’Aston Martin. »
Un programme en mondial est la suite logique pour l’équipe rouennaise : « C’est pour nous dans la lignée de l’ELMS même si nous avons conscience de ce qui nous attend. L’équipe a fait ses preuves en ELMS et on voulait rester proche de Porsche. C’est donc logiquement que l’on va débuter en FIA WEC même si nous étions présents à Spa l’an passé avec la victoire à la clé. Nous avons également pris part aux 24 Heures du Mans et au Petit Le Mans. On maîtrise les grandes courses. Il y a ce dernier palier à franchir avec les 24 Heures du Mans comme course phare du championnat. »
Le team sera présent dans quelques jours au Paul Ricard pour préparer la saison : « Nous roulerons le deuxième jour des essais ELMS, le premier jour des essais FIA WEC avec deux autos et le deuxième jour avec la Porsche qui roulera en Championnat du Monde. Avoir les deux 911 GT3-RSR le premier jour va permettre à Patrice de se mêler aux LMP1 présentes. »
Propos recueillis par Laurent Mercier