27 autos sont finalement attendues à Nogaro pour les Coupes de Pâques à l’occasion du coup d’envoi du championnat FIA GT Series. Trois classes seront au programme avec Pro-Cup, Pro-Am Cup et Gentlemen Trophy. On connaît maintenant l’identité des pilotes du Belgian Audi Club Team WRT qui aura finalement trois Audi R8 LMS ultra. Comme on le pressentait, Stéphane Ortelli sera bien associé à Laurens Vanthoor, avec à leurs côtés Frank Stippler et Edward Sandström. La troisième R8 LMS ultra roulera en Pro-Am Cup pour René Rast et Niki Mayr-Melnhof. Trois autos également chez HTP Motorsport. Deux Mercedes SLS AMG GT3 seront en Pro-Am Cup contre une en Gentlemen Trophy. AF Corse ne devait pas être de la partie, mais une Ferrari 458 Italia sera bien de la partie dans le Gers avec Salaquarda/Odini. Le Seyffarth Motorsport alignera aussi une Mercedes pour Jan Seyffarth et Karun Chandhok. L’Indien avait testé la Ferrari/AF Corse mais c’est en Mercedes que l’ancien pensionnaire du JRM Racing va rebondir.
Les Allemands de Vita4One Racing Team n’auront qu’une seule BMW Z4 GT3 en piste pour Frank Kechele et Greg Franchi. Présent en ADAC GT Masters, les Autrichiens du Grasser Racing feront rouler une Lamborghini Gallardo que se partageront Hari Proczyk et Dominik Baumann. Matteo Cressoni épaulera pour sa part Armaan Ebrahim sur la BMW Z4 GT3/BMW Sports Trophy Team India. Les autres équipes étaient déjà annoncées depuis un moment : Sébastien Loeb Racing (McLaren MP4-12C), Rodrive Competiçoes (Ford GT), Novadriver (Audi R8 LMS ultra), Dörr Motorsport (McLaren MP4-12C) et Nissan GT Academy Team RJN (Nissan GT-R GT3). Les équipes françaises Saintéloc Racing (Audi R8 LMS ultra) et Team SOFREV-ASP (Ferrari 458 Italia) viendront compléter le plateau sur ce meeting tricolore. D’autres équipes sont attendues à compter du meeting de Zolder où on attend l’arrivée possible de ProSpeed Competition (Porsche 911 GT3-R), Reiter Engineering (Lamborghini Gallardo) et Young Driver AMR (Aston Martin V12 Vantage GT3).
Stéphane Ratel se réjouit de cette liste : « SRO est heureux d’avoir rempli ses engagements en préservant une série sprint internationale forte pour les GT, et en offrant aux équipes et aux pilotes d’Europe et d’ailleurs, une deuxième plate-forme, parfaitement intégrée, les « ultra-performantes » Blancpain Endurance Series. La présence d’autant de pilotes venus du Brésil, d’Inde et de Russie est la récompense de notre investissement à long terme pour la promotion des courses GT au niveau mondial. Les FIA GT Series se concentrent sur des épreuves qui ont été sélectionnées sur leur capacité à attirer un large public, et sur une couverture télévisuelle élargie, avec des courses en direct et des résumés sur RTL, Bloomberg, SporTV , RTBF, Sport + et bien d’autres. Nous disposons désormais d’une excellente base sur laquelle construire une série GT stable qui pourra prospérer pendant de nombreuses années. »
Sébastien Loeb, pilote et propriétaire de l’équipe Sébastien Loeb Racing – McLaren MP4-12C : « J’ai choisi de courir sur les FIA GT Series car c’est un championnat professionnel. Vous n’êtes pas obligé d’avoir un pro et un amateur sur la même voiture, et pour moi, il était important d’avoir un pilote professionnel à mes côtés afin de pouvoir comparer certaines choses. En outre, il s’agit d’un championnat intéressant, et il y aura de très belles bagarres. »
Stéphane Ortelli, pilote du Belgian Audi Club Team WRT : « Je suis très impatient d’être à Nogaro et de revenir sur la piste où nous avons gagné deux fois en deux jours l’année dernière. Il est toujours agréable de retrouver l’univers de la course et de se fixer un objectif pour la saison à venir. »
Anthony Kumpen, pilote de Phoenix Racing : « Je pense que la première course sera déterminante car l’équipe est nouvelle en FIA GT, et je suis également nouveau sur cette série FIA GT new-look. Donc, si nous nous battons pour un podium dès la première course, ce sera parfait. Mais ce sera difficile. »
Alex Buncombe, Nissan GT Academy Team RJN : « Je suis très heureux de piloter la nouvelle Nissan GT-R Nismo GT3 pour l’équipe Nissan GT Academy. Nos nouveaux diplômés sont très impressionnants et je suis sûr qu’une saison mémorable nous attend. »
La liste des engagés est ici.
Laurent Mercier