« Bonjour à tous. Le Grand-Am a atteint le cap de la mi-saison puisque nous avons disputé six des douze épreuves au programme. Cette sixième manche a été à l’image de la première partie de saison : d’un côté, relativement frustrante puisque nous échouons au pied du podium ; de l’autre, nous sommes compétitifs et nous restons dans la course au titre. Mais il faudra scorer davantage lors des prochaines manches si nous voulons viser plus haut au championnat…

« Après les 24 Heures du Mans, j’ai donc terminé le mois comme je l’avais commencé : par une manche du Grand-Am, avec la Riley-Porsche du Penske Racing que je partageais avec Timo (Bernhard). A Mid-Ohio, les essais ont débuté par une séance sous la pluie. La seconde session s’est déroulée sur le sec et nous avons constaté que notre voiture était très sur-vireuse. Comme elle était plus courte, nous avons effectué de nombreuses modifications avant les qualifications. Cela a eu une conséquence : j’ai connu un problème de barre anti-roulis et comme les interventions sur l’auto sont interdites, j’ai dû me contenter d’une sixième place sur la grille.

« Nous comptions valider les changements apportés sur le set-up lors du warm up, mais la pluie s’est invitée à la fête. Du coup, nous sommes partis dans l’inconnue pour la course. Force est de constater que l’équipe avait fait les bons choix puisque notre Riley-Porsche était compétitive. J’ai pu remonter jusqu’au troisième rang et à ce moment de l’épreuve j’avais le tour le plus rapide. Notre stratégie était la bonne : nous avons changé seulement deux pneus, comme nous avions l’habitude de le faire avec la RS Spyder lors des dernières saisons. Timo est reparti deuxième, avant de se faire piéger dans le Turn One. Il a dû repasser par les stands pour nettoyer les radiateurs. Mais là aussi, le team a mis sur pied la bonne tactique : nous avons pris quelques risques au niveau de la consommation et nous avons pu grimper jusqu’à la quatrième place.

« Comme j’ai parfois pu le dire cette saison, compte-tenu des événements, nous aurions pu repartir avec moins de points. Nous aurions tout aussi bien pu monter sur le podium… Le bilan à la mi-saison n’est pas négatif : nous restons en embuscade. Mais il ne me ravit pas pour autant. Le règlement a été tel que la situation n’a pas été facile à vivre. J’ai parfois eu l’impression que nous étions des faire-valoir. Il faut passer à la vitesse supérieure lors des prochaines manches. Pour les aborder dans les meilleures conditions, nous avons fait une séance d’essais à Mid-Ohio, le surlendemain de la course. Nous avons trouvé quelques petites choses intéressantes.

« Le Grand-Am nous a par ailleurs rendu 400 tours de régime moteur. Coïncidence, cela intervient au moment où nous revenons à Daytona. Je pense que sans cela, nous aurions été ridicules par rapport aux chronos réalisés en janvier dernier ! Bref, tournons-nous vers l’avenir. Il nous faut décrocher de très bons résultats et devancer nos adversaires directs. Est-ce que ce rendez-vous est particulier ? Disons qu’il est important. Est-ce qu’il s’agit d’un tournant ? Je vous le dirais après la course ! Ce qui est certain, c’est que tout le monde a ses habitudes sur ce tracé et que la bataille devrait être chaude. Nous devrons être agressifs, sans pour autant commettre d’erreur…

« Par ailleurs, le meeting se déroule sur une seule journée : essais libres, qualifications et course le samedi. Il ne faudra pas partir dans la mauvaise direction. Pour cela, Timo et moi pouvons compter sur l’expérience du Penske Racing. Le team sera d’ailleurs très occupé ce week-end puisque le Grand-Am fait cause commune avec la Nascar. Ambiance garantie ! »

 Romain Dumas

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