Comme nous vous en parlions ici, Danny Depoortere a donc désormais intégré les rangs du Hexis Racing depuis début mars. Le parcours de Danny étant motivant et encourageant pour les jeunes passionnés désireux d’atteindre les mêmes sommets, nous avons décidé de le suivre tout au long de la saison 2013 et de vous faire découvrir à travers ses propos ce que peux vivre et ressentir une jeune recrue intégrant un team disputant plusieurs championnats au plus haut niveau de compétition. Nous reviendrons donc vers lui plusieurs fois dans l’année aussi bien en GT Tour qu’en Blancpain Endurance Series.

Guillaume Robert :  Avant d’entrer dans le vif du sujet, peux-tu nous parler de ton parcours dans le milieu du sport automobile avant ton intégration chez Hexis Racing ?

Danny Depoortere : “Etant passionné de sport automobile depuis longtemps et ayant certains membres de ma famille présents dans ce milieu, c’est tout naturellement qu’en parallèle à mes études, j’ai voulu moi aussi franchir le pas. Je suis devenu commissaire de piste il y a quelques années, ce qui était pour moi l’occasion de mettre un pied en sport automobile et d’y faire de bonnes connaissances. Maintenant, il sera difficile de cumuler ces deux activités passionnantes, mais je continue à prendre ma licence de commissaire pour quelques week-ends de course.”

On connait la dimension « humaine » de l’équipe Hexis, alors comment s’est passé ton intégration et tes premiers jours au sein de l’équipe ?

“Plutôt bien, l’équipe est très accueillante et tout le monde a su répondre à mes questions et l’ambiance est bonne. Cela correspond vraiment ce à quoi je m’attendais. Mais il y a toujours l’angoisse de bien faire et de réussir. Il y a un statut à respecter, c’est une équipe championne du monde donc il faut être a la hauteur des demandes et ne pas décevoir. Mais pour moi, c’est réellement un honneur que d’intégrer les rangs de Hexis Racing.”

Quelle démarche as-tu entreprise pour intégrer cette équipe ?

“Actuellement, je suis une formation à « l’Ecole de la Performance » pour être mécanicien en compétition et durant cette période nous avons un stage à exercer au sein d’une écurie pour toute une saison. J’ai donc contacté Philippe Dumas et les choses se sont faites petit à petit. Me voilà à présent à leurs côtés.”

Auras-tu un rôle précis cette saison parmi les membres d’équipe, et si oui quel sera-t-il ?

“Je ne connais pas réellement encore mon rôle au sein de l’équipe pour les courses. Durant les essais Blancpain Endurance Series au Paul Ricard, j’étais en charge des chronos de la voiture #7 ainsi que des vérifications de pressions de pneus pendant les arrêts. En dehors des roulages à l’atelier je reprends mon rôle de mécanicien sur l’auto. Il est toutefois possible que j’intervienne sur l’autre auto en cas de besoin.”

Cette saison au sein d’un team aussi prestigieux est-elle pour toi un « simple » défi personnel ou un véritable palier pour réaliser une carrière dans ce milieu ?

“C’est véritablement un palier important pour faire carrière dans ce milieu assez « fermé » du sport-automobile et quoi de mieux que de le faire dans une équipe au palmarès si impressionnant. J’espère que cela va me mener loin mais pour l’instant ce n’est que du plaisir. Je ne veux pas brûler les étapes et j’espère que l’on décrochera un maximum de victoire cette saison.”

Seras-tu en GT Tour et en Blancpain Endurance Series cette saison ?

“Je vais faire les deux championnats. En GT Tour, je serai sur l’auto de la paire Cazenave/Police et en Blancpain, sur l’unique auto engagée en Pro-Cup.”

Tu as participé avec l’équipe aux essais du championnat Blancpain au Castellet. Peux tu nous livrer tes impressions personnelles sur ces deux journées d’essais ?

“Le programme était assez chargé et nous avons accumulé beaucoup de kilomètres. C’est très important d’avoir un max d’infos pour les courses à venir. Comme prévu, le championnat Blancpain Endurance Series s’annonce très serré, notamment en Pro-cup ou nous engageons une auto (et une Pro-Am à Spa) donc il est important de reccueillir toutes les données. Pour moi ces essais correspondaient à quelque chose de totalement nouveau, différent de ce qu’on peut vivre à l’atelier. Ce fût pour moi l’occasion d’être plongé dans le grand bain de la compétition avec un programme chargé à respecter. Beaucoup de découvertes également, comme par exemple les conversations radios en Anglais avec les pilotes auxquelles je n’étais pas habitué en tant que commissaire. Mais aussi l’adrénaline lors des changements de setup, c’est vraiment grandiose à vivre ! Ces tests au Castellet sont arrivés tôt par rapport à mon arrivée au sein du team, c’est pourquoi je devais encore prendre mes marques mais l’équipe a su parfaitement me conseiller. Tout s’est donc bien passé et j’ai hâte d’être à Monza !”

Juste un petit mot sur la McLaren que tu as pu la découvrir de fond en comble. que penses-tu de cette belle anglaise ?

“C’est clairement une belle auto, sans doute l’une des plus belle GT qu’il y ait eu. Déjà d’un point de vue extérieur, c’est une auto qui impose le respect. Le moteur, un V8 bi-turbo qui est très atypique et réserve beaucoup de surprises. Mclaren s’est impliqué énormément dans le développement et l’aboutissement de l’auto. Il suffit de regarder le volant pour s’en convaincre, il est dérivé de la MP4-24 utilisé en Formule 1. C’est un condensé de technologie à l’image de Mclaren. Pour moi, c’est réellement un plaisir de travailler sur cette auto.”

Beaucoup de jeunes passionnés ont comme rêve de réaliser ce que tu viens d’accomplir, alors si tu avais un conseil à leur donne, quel serait-il ?

“Toujours y croire et ne jamais rien lâcher !”

Propos recueillis par Guillaume Robert