C’est par l’une des courses les plus exigeantes de l’année que Rebellion Racing va débuter sa saison 2013. Comme annoncé, Rebellion Racing engage deux de ses Lola-Toyota, la N°12 pour Nicolas Prost, Neel Jani et Nick Heidfeld et la N°13 pour Andrea Bellichi, CongFu Cheng et Mathias Beche, dans la classique Floridienne. Présente depuis une semaine, l’équipe Suisse a mis à profit les quatre journées d’essais qui ont précédé le début du week-end de course pour accumuler du temps de piste et préparer au mieux la course et la saison à venir. La première journée d’essais privés de samedi a été consacrée au déverminage des deux Lola-Toyota qui participeront à la 61ème edition des 12 Heures de Sebring et à celui de la voiture qui prendra part aux prochaines manches du championnat American Le Mans Series. Le reste de cette première journée aura permis aux six pilotes de débuter le développement des voitures en vue de la course. Les trois voitures auront cumulé près de 1200 kilomètres d’essais durant cette première journée.
CongFu Cheng et Mathias Beche, ont effectué leurs premiers tours de roues à Sebring au volant d’une Lola-Toyota du Rebellion Racing. Pour Mathias Beche les challenges étaient d’autant plus important qu’il pilotait pour la première fois une LMP1. Lors des séances d’essais du lundi, mardi et mercredi les pilotes du Rebellion Racing ont poursuivi leur travail de développement en parcourant plus de 2000 kilomètres supplémentaires. Au delà du formidable banc d’essai que constitue la piste de Sebring, c’est un podium que vient chercher Rebellion Racing pour la dernière participation des LMP1 aux 12 Heures de Sebring. Le départ de la course des 12 Heures de Sebring sera donné samedi 16 Mars à 10h45, heure locale, 15:45 (GMT).
Bart Hayden – Rebellion Racing Team Manager : « Nous sommes heureux de participer au championnat Amercian Le Mans Series cette année. A Petit Le Mans l’an dernier nous avons gouté aux saveurs de la victoire et nous souhaitons revivre cela cette année. Nous venons ici pour nous confronter aux meilleurs équipes américaines de sport automobile telles que Dyson et Muscle Milk. Sebring est une longue course. Nous sommes tous concentrés pour délivrer nos meilleures performances ici, rester dans la course pendant les douzes heures et finir en bonne position. »
Nicolas Prost – Pilote de la Lola-Toyota N°12 : « Cette saison s’annonce un peu particulière pour moi dans la mesure où je vais me partager entre deux voitures, deux équipes et devrais m’attacher à donner le meilleur à chacune d’elles. Ce sera d’autant plus délicat qu’en endurance, il faut beaucoup travailler pour trouver les réglages qui conviennent aux trois coéquipiers. Heureusement, avec Neel et Nick nous nous connaissons bien. Concourir dans les deux championnats WEC et ALMS sera un bon challenge. Notre objectif reste le même que celui de l’an passé : être la meilleure équipe privée dans les deux championnats. Les HPD sont rapides et seront de sérieux concurrents. L’an dernier à Sebring, nous avons échoué au pied du podium et gagné Petit Le Mans. Cette année, nous visons le podium à Sebring et peut-être plus. »
Neel Jani – Pilote de la Lola-Toyota N°12 : « Jusqu’au Mans, notre programme sera très chargé. Six courses et beaucoup de voyages en prespective dont deux étapes en Californie. Avec mes coéquipiers Nick et Nico, nous avons fait un bon résultat au Mans en 2012 – 4ème place du classement général. J’espère donc que l’on pourra rééditer de belles courses cette année. Nous avons deux objectifs principaux : être en tête au championnat ALMS et obtenir le meilleur classement possible au WEC. Faire mieux que l’an passé sera sans doute difficile mais nous allons tout faire pour. J’aime toujours venir courir aux Etats Unis. Sebring fait partie de ces “classiques” auxquelles on aime prendre part. Avec un peu de réussite, nous pouvons finir sur le podium. La course sera longue, dure, et sans doute courrue sous de fortes chaleurs ; des conditions parfaites pour tester notre préparation. »
Nick Heidfeld – Pilote de la Lola-Toyota N°12 : « Démarrer une nouvelle saison a toujours quelque chose d’excitant. Ce qui l’est encore plus cette année est de rejoindre pour la saison entière l’équipe avec laquelle j’ai réalisé un bon résultat aux dernières 24 Heures du Mans, et qui a ensuite remporté Petit Le Mans. Avec l’ALMS et le WEC, Rebellion Racing est engagé cette année dans deux superbes programmes qui offrent de très belles courses et de grands évènements. Nous avons de bonne chances de victoires cette saison. Notre bonne connaissance de la voiture devrait compenser le fait d’évoluer avec l’ancien package aérodynamique en ce début de saison. Nous avons de bons atouts pour faire une bonne saison. Dans le championnat ALMS, la bagarre avec les HPD sera rude. Il est encore trop tôt pour dire ce que sera notre première course à Sebring. Nous en saurons sans doute un peu plus après la séance de qualification. J’aime beaucoup l’ambiance qui règne ici. Tout le monde est à la fois focalisé sur son travail et très relax. En dehors des séances de travail, il y a moyen de jouer au golf ou d’aller en ville. C’est très agréable. Nous espérons faire de grandes choses à Sebring. Nous ne sommes pas passés loin l’an passé. J’attache un intérêt particulier à cette première course de la saison. C’est une course chargée d’histoire qui, hélas, est la dernière édition pour les LMP1. C’est la course la plus longue de notre saison d’endurance avant Le Mans. Son circuit très bosselé exige un pilotage particulier. Cette édition des 12 Heures de Sebring a donc pour moi une saveur toute particulière.”
Andrea Belicchi – Pilote de la Lola-Toyota N°13 : « L’équipe s’est beaucoup améliorée ces dernières années et depuis deux ans nous obtenons régulièrement de bons résultats. Cette saison, Mathias Beche nous rejoint et CongFu Cheng est de nouveau mon coéquipier après notre victoire à Shanghai en clôture du championnat FIA WEC. Passer beaucoup de temps ici à Sebring avant la course pour les tests va nous permettre de mieux nous connaitre. Cela nous aidera à développer plus rapidement la cohésion de notre équipage. Les premiers essais ont montré que Franky et Mathias avaient trouvé rapidement leurs marques dans la voiture. Pour le set-up, nous partageons le même feeling car nous avons tous les trois le même style de pilotage. C’est une bonne chose pour trouver le bon compromis en matière de réglages. Mathias et Franky sont des pilotes professionnels. Je considère donc que nous sommes tous les trois sur le même plan. Etant le plus ancien dans l’équipe, j’essaie de leur faire partager mon expérience afin d’accélérer leur compréhension de la voiture pour qu’ils puissent aller vite plus rapidement. Concernant la course de samedi, la Lola-Rebellion N°12 a sans doute sur le papier plus de chances que nous. Mais nous ferons tout pour être à leur niveau et monter sur le podium. Sebring est la course idéale pour souder l’équipe. »
CongFu Cheng – Pilote de la Lola-Toyota N°13 : « Prolonger ma collaboration avec l’équipe Rebellion Racing est très stimulant pour moi. Courir aux côtés de pilotes tels que mes cinq coéquipiers sera un grand challenge. Je suis content de courir avec Andréa. C’est un pilote expérimenté et très rapide. Il est le leader naturel de l’équipage et va m’aider à progresser au sein de l’équipe. Je connais moins Mathias mais je suis sûr que nous allons nous entendre à merveille et accomplir de grandes choses ensemble. Mon premier objectif cette saison sera de faire de mon mieux pour permettre à l’équipe d’assurer le meilleur résultat possible. Mon second sera de contribuer à faire de notre voiture la plus rapide de l’équipe. Je vais me concentrer sur cette première course de la saison. Le circuit de Sebring est un défi à lui seul, typique des circuits américains et très bosselé. Je vais tout faire pour donner le meilleur de moi-même. »
Mathias Beche – Pilote de la Lola-Toyota N°13 : « Je suis heureux d’être au départ des 12 Heures de Sebring. C’est une grande course à laquelle je participe au volant d’une LMP1 dans la catégorie reine. Je suis donc un pilote comblé. J’ai la chance de pouvoir compter sur mes deux coéquipiers Andréa et Franky. Andréa est un pilote rapide et très expérimenté. Il est dans l’équipe depuis longtemps et connait parfaitement la voiture. En plus de tout cela, c’est une belle personne. Il est le leader de l’équipage et un coéquipier précieux. Il m’aide à comprendre comment tout fonctionne et me fait gagner du temps dans mon intégration à l’équipe et mon adaptation à la voiture. Franky est également un super coéquipier, rapide et sympathique. Nous allons former un bon trio cette saison. Je découvre la voiture petit à petit. Elle est très différente de celle que je conduisais l’an dernier. Le point principal est la visibilité, bien plus limitée que dans un prototype ouvert. Débuter à Sebring ajoute de la difficulté : il faut s’habituer à la voiture et en même temps apprendre ce circuit atypique et nouveau pour moi. Les conditions exigeantes de la course de Sebring vont nous permettre de nous roder, de mieux nous connaître et d’apprendre à travailler ensemble. Nous allons nous focaliser sur la course et tenter de faire le meilleur résultat possible. J’attends les prochains essais pour voir ce que cela va donner. Sebring est un circuit changeant. On a donc besoin de beaucoup travailler pour avoir des certitudes sur les réglages de la voiture. Mon objectif personnel est toujours d’être le pilote le plus performant. Pour cela, je dois d’abord me hisser à la hauteur de mes coéquipiers. Ce qui demandera pas mal de travail. Mais je suis content de la manière dont les choses avancent. »
Source : Rebellion Racing