Alors que la première manche de la VdeV Michelin Endurance Series aura lieu dans moins de deux semaines maintenant, les 23 et 24 mars prochain à Barcelone sur le circuit de Catalunya, nous avons fait un petit point avec Norbert Santos, le patron de Norma Auto Concept, constructeur des Norma M20 F et M20 FC. Norma La firme de St Pé de Bigorre est détentrice du Challenge Protos depuis 2009, grâce aux Norma M20 F puis M20 FC du team Palmyr, avec David Zollinger et Philippe Mondolot, trois fois titrés consécutivement de 2009 à 2011, puis avec la Norma M20 FC de l’équipe CD Sport pilotée par Thomas Accary et Sébastien Dhouailly.
Norbert, j’imagine que tu dois être en plein travail ?
« Oui, absolument. Depuis les dernières courses, nous avons fait pas mal de petites évolutions. Petites, mais importantes et efficaces. Ce sont des améliorations que nous avions déjà prévues l’année dernière, mais que, au vu des résultats, nous n’avons pas jugé indispensable de faire en 2012, l’avance au championnat sur la concurrence étant importante. Pour cette année, c’est différent, avec notamment l’arrivée dans la VdeV Michelin Endurance Series des Tatuus, il fallait faire quelque chose. On ne va pas en dire beaucoup plus, pour ne pas donner des idées à nos concurrents ;-) »
C’est vrai que la concurrence va être plus étoffée cette année…
« Oui, il y a Tatuus qui est là. Il ne faut surtout pas les négliger. Ce sont de grands professionnels, donc il faut que nous soyons à la hauteur. Au vu de la dernière course, même si c’est une Tatuus qui a gagné, on n’a pas été impressionnés outre mesure. La Tatuus avait des pilotes vraiment excellents, mais en matière de chronos, que ce soit en qualification ou en course, on était tout à fait dans le coup par rapport à eux. Tatuus a gagné, certes, mais ce n’était pas une domination écrasante, et on peut tout à fait rivaliser. Je suis tout à fait content qu’il y ait de la concurrence. Tatuus, c’est du solide, on ne sait pas encor trop que ce que va faire Ligier cette année, il y a aussi Wolf, donc tout ça va faire un très joli plateau, tant mieux.»
Sur quelles équipes Norma va-t-il s’appuyer cette année ?
« TFT qui faisait courir des Norma en 2012 va faire courir trois Tatuus, mais aura encore une Norma. Palmyr va engager quatre Norma compétitives. CD Sport, champion 2012, va engager quatre Norma. Claude Degrémont va faire quelque chose de très sérieux cette année en mettant en place une très belle structure. On aura aussi nos clients habituels, le Team One de Striebig, on va aussi avoir Patrice Lafargue et Frédéric Da Rocha, qui changent de team, qui ont une très bonne expérience de l’endurance et qui vont avoir une voiture très bien adaptée. Il y aura l’équipe J.R.T. qui va engager deux Norma. On pourrait voir 13 ou 14 Norma en piste, ce n’est pas mal… »
Michelin arrivant dans la Série, ça devrait donner un coup de fouet ?
« Tout à fait. Si tu veux, Michelin, cela amène un grand plus. C’est de la reconnaissance, de la notoriété… De plus, c’est le seul championnat d’endurance pour nous, et ce n’est pas fini. 12 Heures cette année à Motorland Aragon, et peut-être 24 Heures l’année prochaine, c’est vraiment excellent. On aura des LED sur les arceaux de nos protos pour que les GT les voient mieux. Tout est mis en place pour une très belle saison.»
Propos recueillis par Claude Foubert