Le team SMG de Philippe Gache est venu se rôder à une forte concurrence en Blancpain Endurance Series avec une Porsche 911 GT3-R confiée à Eric Clément, Olivier Pla et Philippe Gache. Au Nürburgring, Nicolas Armindo était en renfort dans le baquet de la Porsche et le trio Pla/Armindo/Clément remet le couvert cette saison, même si l’équipage sera revu sur quelques courses du fait de dates communes avec d’autres championnats. Avant le coup d’envoi de la saison qui sera donné à Monza, SMG sera en piste ces jours-ci au Paul Ricard. Philippe Gache revient sur la saison écoulée en évoquant celle à venir.
2012 était la première saison du team SMG en Blancpain Endurance Series, qu’en avez-vous pensé?
“De notre point de vue, c’est la meilleure et la plus belle des séries GT. Nous avons acheté la Porsche il y a trois ans, et avant de nous décider à courir en Blancpain Endurance Series l’an dernier, on a picoré à droite à gauche mais on s’est très vite rendu compte que c’est ce championnat auquel il fallait participer. On se sent très bien en Blancpain Endurance Series. Il y a un gros niveau, les teams sont très professionnels, il y a beaucoup de voitures, la compétition fait rage à tous les niveaux, et l’organisation est très professionnelle.”
Quel bilan faites-vous de votre première saison dans ce championnat?
“On a atteint l’objectif que l’on s’était fixé. C’est un beau championnat, très relevé. Malheureusement, nous avons été handicapé par notre équipage qui rouait en Pro-Cup étant donné que nous roulons avec un pilote Gold et un Platinum, mais nous avons également un véritable amateur qui est Eric Clément. Donc le challenge est plus relevé pour nous. On est plus un équipage Pro-Am que pro mais c’est quand même la volonté d’Eric de rouler avec des bons pilotes. C’est pour ça que c’est difficile pour nous d’espérer d’excellents résultats mais Eric progresse et l’équipage aussi, donc c’est très encourageant pour la suite.”
Quels sont vos objectifs pour la saison 2013?
“On espère progresser encore. On roule avec Olivier Pla et Nicolas Armindo qui sont deux pilotes de référence, très cotés et très rapides. Le but est de tirer Eric Clément, qui est l’amateur du trio, vers le haut, de le faire progresser, et qu’il se rapproche de plus en plus des temps des pilotes de référence pour essayer de faire le meilleur résultat possible. Mais on ne se fixe pas d’objectifs plus ambitieux que ça ou plus précis que ça.”
Être a la fois pilote et team manager, comment cela se gère-t-il sur les courses?
“De la manière la plus simple qu’il soit puisque j’arrête de piloter, donc le problème est réglé. C’est un programme avec une seule auto. Avec Eric Clément on se connaît bien donc il n’y avait pas de pression et on gérait ça le mieux possible. Je ne m’investis plus autant dans le pilotage que je ne le faisais avant. J’avais d’autres soucis en tête et je ne me suis pas trop trouvé à ma place donc j’ai préféré me faire remplacer par des vrais pilotes professionnels qui ne pensent qu’à ça et qui font ce qu’il faut pour être au top. Je suis trop perfectionniste pour supporter de ne pas me voir à mon meilleur niveau, donc je préfère m’occuper plus que de la gestion du team et cela me va très bien.”
Quel sera l’équipage de la Porsche SMG?
“L’équipage SMG 2013 sera composé d’Eric Clément, Nicolas Armindo et Olivier Pla. La difficulté bien sur sera d’évoluer dans la catégorie Pro-Cup, avec Eric qui est un pilote amateur, même s’il progresse déjà bien. Comme je l’ai dit, il se retrouve confronté et comparé à des pilotes professionnels, mais cela le tire vers le haut.”
Les 24 Heures de Spa seront une nouvelle fois le point d’orgue de la saison. De grandes ambitions après l’abandon en 2012 ?
“Effectivement, nous n’avons pas pu finir à cause de problèmes techniques. L’embrayage a eu des problèmes au bout de la quinzième heure, comme sur la majorité des Porsche engagées. Sinon on pointait en permanence dans les dix premiers. On était à la place qu’on espérait. On compte bien pouvoir enfin passer le drapeau à damier des 24 Heures de Spa cette année. Je pense que Porsche est suffisamment professionnel pour remédier aux problèmes d’embrayage que nous avons eu l’an dernier. En dehors de ça les voitures sont d’une fiabilité incroyable donc ca ne devrait pas poser de problème.”
Citations issues du site Blancpain Endurance Series
Laurent Mercier