Carlos Tavarès a joué un rôle important dans le retour de Alpine en Endurance dès 2013 en faisant rouler une Alpine LMP2 sous la bannière Signatech-Alpine en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Ce n’est un secret pour personne que le Directeur Général Délégué aux Opérations Renault est un grand passionné de sport automobile et il n’hésite pas à mettre le casque dès qu’il le peut. C’est donc avec un plaisir non dissimulé que Carlos Tavarès a présenté ce retour de la marque Alpine au beau milieu du Circuit des 24 Heures du Mans, comme il nous l’a confié : « Alpine revient au Mans après 35 ans d’absence et ce retour s’inscrit dans la continuité. Nous avons présenté en 2012 le concept Alpine A110 50. Il y a les 50 ans de la Berlinette. Alpine a roulé l’an passé au Mans Classic et à Goodwood, et la marque a été relancée en novembre dernier sous le nom d’Alpine-Caterham. »
Alpine renoue donc avec son passé prestigieux : « La marque a une longue histoire et elle va maintenant se poursuivre via l’évolution du châssis ORECA 03 équipée d’un moteur V8 d’origine Nissan. Ce retour a pu se faire grâce à des passionnés, dont font partie Pierre Fillon, Président de l’ACO. C’est lui qui est venu me voir dans mon bureau peu de temps après ma prise de fonction chez Renault pour me demander de revenir au Mans. Maintenant nous y sommes ! Je tiens aussi à remercier Michelin et Total, qui sont deux partenaires fidèles. Les deux ont la compétition dans leur ADN. Rien de tout cela n’aurait pu se faire sans Philippe Sinault qui prend le leadership de ce programme. C’est à lui que l’on a confié le moteur Nissan en LMP2. Nous sommes portés par une énorme passion et les supporters nous portent vers le haut. C’est avant tout une aventure humaine ponctuée de frugalité et d’ingéniosité. J’espère que 2013 est le début d’un nouveau chapitre pour Alpine et une nouvelle aventure. »
De là à dire que Alpine sera présent à l’avenir avec un « vrai » châssis Alpine : « Actuellement, personne ne peut tirer des plans sur trois à cinq ans. La conjoncture ne le permet pas. Ce serait arrogant de le faire. C’est pour nous une belle opportunité de revenir. Si le résultat se montre à la hauteur, le monde est à nous. Dans le cas contraire, nous en porterons les conséquences. Alpine lance un nouveau modèle en 2016, mais avant cela nous n’avons pas de voitures à vendre. Il faut donc alimenter la marque et extrapoler le passé. Lorsque la nouvelle Berlinette sera une auto reconnue de tous, tout sera possible. En attendant, il faut être le plus raisonnable possible. Nous n’arriverons pas avec des moyens colossaux comme peuvent le faire certains constructeurs. Nous avons le positionnement de David contre Goliath. Le résultat de la recette est la nouvelle voiture et cela nous aidera à développer l’avenir. »
« C’est la même chose pour l’avenir de Renault. Tout dépend de ses résultats. Pour en revenir à la LMP2, l’auto est performante, tout comme l’équipe et les pilotes. Alpine est la marque sportive de Renault et Renault a une vision très structurée. Il y a Dacia qui est pour celles et ceux qui ne veulent pas dépenser plus de X euros pour une voiture. Renault est le cœur de l’entreprise avec au bout de la chaîne les Renault RS et le label Gordini pour les véhicules de haute performance. Alpine est la marque des voitures sportives. On ne parle pas d’Alpine-Renault ou de Renault-Alpine. Il y a également Initiale Paris qui sera dans le futur la marque premium de Renault avec des modèles de plus en plus sophistiqués. Ce sera la « french touch ». »
« Alpine représente une marque de liberté et nous avons une usine qui fonctionne avec plus de 300 personnes. Il va même falloir agrandir nos installations. »
Le discours de Carlos Tavarès est on ne peut plus clair et on ne peut que lui donner raison par les temps qui courent. Alpine revient en Endurance, et même si ce n’est pour le moment que du marketing, on ne peut pas s’en plaindre. Longue vie à Alpine en Endurance, qui plus est avec un passionné de sport automobile à la tête des Opérations Renault.
Propos recueillis par Laurent Mercier