Après une première apparition à Long Beach, en avril dernier, le Team Falken ne fera son retour à la compétition qu’à l’occasion du Petit Le Mans, en septembre prochain. Cela ne veut pas dire pour autant que l’équipe reste inactive. Tandis que certaines structures participaient aux 24 Heures du Mans, que d’autres préparaient la prochaine manche à Lime Rock, la Porsche alignée par le manufacturier pneumatique poursuivait son programme de développement.
Pour certains, le mois de juin représente la mi-saison. Pour le Team Falken, il s’agit de la « mi-coupure » : deux mois et demi après sa dernière course, deux mois et demi avant la prochaine. L’équipe a profité de cette pause pour entamer sa préparation aux deux dernières manches du championnat en effectuant des tests sur le Miller Motorsports Park de Salt Lake City. A cette occasion, la Porsche 997 GT3-RSR était pilotée par Dominic Cicero et Bryan Sellers, avec une priorité donnée au développement des gommes. « J’ai déjà été impliqué dans des tests pneumatiques » précise Bryan Sellers, « mais que ce soit en FF2000 ou avec BMW en ALMS, cela n’a jamais été aussi important. Falken est déterminé a construire un bon pneu et ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour que ce pneu soit le meilleur possible lorsqu’il prendra la piste. »
« C’est une bonne expérience » poursuit Dominic Cicero. « Cela donne une nouvelle dimension au pilotage. Il ne s’agit pas simplement de savoir si un train nous fait gagner ou perdre du temps, mais surtout de savoir pourquoi. Sa construction ? Ses composants ? Est-il meilleur, ou moins bon, pour quelques tours ou sur l’ensemble d’un relais ? Il y a tant d’inconnues dans cette équation. Nous testons différentes structures, différentes solutions, mais Falken ne nous donne pas d’information sur les pneus qu’ils nous mettent. En quelque sorte, ils nous testent aussi de façon à ce que nous leur donnions le meilleur retour sur information. Au cours des débriefings, nous avons une check-list de 10 ou 15 paramètres que nous devons noter de 0 à 10. Cela vous fait réfléchir sur le pneu d’une manière entièrement nouvelle…»
Comme Michelin et Dunlop plus tôt dans la saison, Falken a donc entamé un travail de longue haleine. Dont le verdict ne sera connu que dans quelques mois, d’abord à Petit Le Mans et Laguna Seca. Puis en 2010, où la Porsche du Team Falken disputera l’intégralité de l’American Le Mans Series. Mais d’ici là, Bryan Sellers et Dominic Cicero auront encore un certain nombre de pneus à passer en revue…
D’après le site de l’ALMS,
Anthony Megevand