On a vu beaucoup de rouge hier sur le Circuit Of The Americas à Austin, mais cela ne provenait pas des torchères des derricks texans, mais bien du « Dragon Rouge», la Corvette GAINSCO/Bob Stallings Racing n°99 de Jon Fogarty et Alex Gurney, qui a craché le feu hier sur le COTA, arrachant sur le fil une victoire qui semblait promise peu avant à la Riley Ford Starworks n°8 de Brendon Hartley.
C’est la première victoire de Gurney et Fogarty depuis 2011, la toute première depuis que le team fait rouler sa Corvette DP. Ce succès couronne un week-end parfait après le meilleur chrono des essais libres réalisé par Alex Gurney et la pole position de Jon Fogarty.
En GT, la victoire s’est elle aussi décidée dans les derniers instants. Alors que la victoire semblait acquise à la Ferrari 458 n°63 du Corsa Motorsports de Allesandro Balzan et Alessandro Pier Guidi qui avait franchi la première la ligne d’arrivée, elle écopait d’une lourde pénalité en raison d’un contact avec la Porsche n°44 du Magnus Racing pilotée par Andy Lally, Pier Guidi ayant été jugé responsable de l’incident. En conséquence, la victoire revenait à la BMW M3 n°94 du Turner Motorsport de Bill Auberlen et Paul Dalla Lana, les deux hommes remportant leur seconde victoire de la journée, après s’être imposés dans la manche du Continental Tire Sports Car Challenge, exploit qu’ils avaient déjà réalisé à Homestead-Miami en 2011 !!
La course
Le poleman Fogarty se fait surprendre au départ et Memo Rojas (Riley BMW Ganassi n°01), jailli de la deuxième ligne, s’empare de la première place devant la Corvette Spirit of Daytona Racing de Ricky Taylor, bien parti également, et la Corvette n°99 de Fogarty. En GT, Balzan (Ferrari Corsa n°63) a conservé la tête devant Max Papis (Ferrari AIM n°61) et Andrew Davis (Porsche Brumos n°59).
Jordan Taylor (Corvette Velocity WW n°10) part à l’attaque. Il dépasse rapidement Fogarty pour la troisième place, se fait repasser dans la foulée, mais s’impose finalement pour cette troisième place. On assiste alors à un duel fratricide entre Jordan et Ricky Taylor, et c’est la cadet qui gagne, prenant la deuxième place. Burt Frisselle (Corvette Action Express n°9) reçoit un stop and go et une pénalité pour un contact avec la Riley Ford Starworks n°2 de Alex Popow et de surcroît sa Corvett est endommagée.
Petit évènement au 10ème tour quand la Mazda6 diesel SpeedSource n°70 de Tom Long prend la première place de la catégorie GX à la Porsche Cayman n°38 du BGB Motorsports. Il va la perdre cinq tours plus tard après avoir eu quelques problèmes mécaniques, mais la Mazda n°00 de Tristan Nunez prend le relais.
La première neutralisation intervient au 17ème tour pour dégager la BMW n°94 de Paul Dalla Lana qui a fait un tête-à-queue. Cette neutralisation suscite évidemment beaucoup de pitstops et Christian Fittipaldi (Corvette Action Express n°5) en profite pour prendre le commandement devant la Riley Ford MSR n°60 de Ozz Negri.
Au restart, Memo Rojas sonne la charge. La Riley BMW n°01 passe tout d’abord la Corvette n°10 de Max Angelelli qui a relayé Jordan Taylor, puis la Riley Ford de Negri et enfin la Corvette de Fittipaldi pour la première place. Angelelli est bientôt deuxième malgré une âpre résistance de Fittipaldi, qui reçoit d’ailleurs un avertissement pour avoir quelque bloqué l’italien.
En GT, à mi-course, les Ferrari mènent la danse, Alessandro Balzan (Ferrari n°63) devançant la Ferrari ESM n°03 de Johannes van Overbeek et la Porsche Brumos n°59 de Leh Keen.
Le rythme de course augmente et les chronos s’améliorent. Brendon Hartley (Riley Ford Starworks n°8) a ramené son proto dans le Top 5 après une belle remontée. Memo Rojas a réussi à creuser un peu l’écart mais se fait reprendre assez vite.
Les leaders rentrent ensemble pour ravitailler et c’est Max Angelelli qui ressort le premier de la voie des stands devant la Riley BMW n°01 de Scott Pruett qui a relayé Rojas. La Ferrari n°63 de Pier Guidi est toujours première des GT.
Une nouvelle neutralisation intervient, Richard Westbrook (Corvette n°90) ayant envoyé Ozz Negri (Riley Ford n°60) en tête-à-queue. Le brésilien reste bloqué sur le circuit entraînant ce full course yellow. Peu avant, Alex Gurney, troisième en DP avec la Corvette n°99 a été arrêté au drapeau noir, mais ce n’est pas suite à une infraction, mais c’est à la demande du team qui ne peut plus communiquer avec lui par radio et qui veut procéder au ravitaillement.
Au restart, Brendon Hartley a profité du cycle des pitstops pour s’installer en tête avec la Riley Ford n°8. Il précède Gurney, Antonio Pizzonia (Riley Ford Michael Shank n°6), bien revenu, et Scott Pruett. Ces quatre pilotes ont ravitaillé juste avant la fermeture des stands.
Andy Lally a pris la première place durant la séquence d’arrêts. La Porrsche n°44 est devant la Porsche Park Place n°72 de Mike Skeen et la Ferrari n°63 de Pier Gudi qui prend très vite la deuxième place, alors que la Ferrari AIM n°61 connaît des ennuis de suspension.
Pizzonia et Angelelli se frictionnent et la Riley Ford n°6 part en tête-à-queue Angelelli est jugé coupable de l’accrochage et est sanctionné d’un stop and go et d’une minute de pénalité. En GT, la bataille est rude, avec Lally au commandement et Pier Guidi juste derrière lui.
Alors que la victoire semble tendre les bras à Brendon Hartley, il s’accroche avec l’Audi R8 n°53 de Ian Baas et reste immobilisé sur la piste. Gurney passe en tête, serré de près par Pruett.
La lutte est de plus en plus chaude en GT. Pier Guidi harcèle Lally. Il le bouscule et passe en tête, Lally étant retardé dans l’action et se faisant passer par la BMW n°94 de Bill Auberlen.
Dans l’avant-dernier tour, Ryan Dalziel (Riley Ford Starworks n°2) attaque Pruett et prend la deuxième place, alors que Alex Gurney n’est plus inquiété et passe le premier sous le drapeau à damiers, tout comme Pier Guidi en GT, mais comme on le sait la Ferrari sera pénalisée, la BMW de Auberlen/Dalla/Lana l’emportant devant la Porsche Lally/Potter, Auberlen ayant résisté de manière musclée aux attaques de Lally. Keen/Davis terminent troisièmes avec la Porsche Brumos. En GX, la victoire est finalement revenue à la Porsche Cayman n°38 de Norman/Mosing/Pumpelly.
Alex Gurney : “C’est super d’être de retour. Nous avons terminé deuxièmes à plusieurs reprises l’année dernière et quelle journée ! Nous avons attaqué toute la journée. En fin de course, ce fut une bataille incroyable avec Ryan Dalziel et Scott Pruett et c’est formidable de les avoir contenus. »
Bill Auberlen : « Je ne sais pas ce qui s’est passé entre Andy et la Ferrari, mais ça l’a ralenti et il est revenu vers moi. J’avais préparé ma manœuvre et je l’ai exécutée, ça a été serré, nous nous sommes heurtés plusieurs fois et nous avons quitté la trajectoire à plusieurs reprises. Andy en est devenu fou, et je m’excuse s’il a eu l’impression que je lui ai causé du tort, mais je ne pilote pas salement. C’est une magnifique victoire pour Turner. »
Après cette deuxième manche, Pruett/Rojas conservent la première place du classement en DP, et Lally/Potter prennent la tête en GT.
Le résultat est ici
Claude Foubert