Les concurrents de la Rolex Series sont ce week-end à Austin pour la seconde manche du Championnat 2013, à Austin, sur le Circuit of the Americas, pour la première course du Grand-Am sur ce tracé.
DP
Il semble que depuis les 24 Heures de Daytona que la donne ait changé. Alors qu’à Daytona, les Riley avaient nettement dominé les Corvette, celles-ci se sont montrées sous un bien meilleur jour, avec les deux meilleurs chronos obtenus en qualifications et en étant quatre dans le Top 5.
Jon Fogarty a confirmé une fois de plus qu’il était bien le roi de la pole position , en réalisant le meilleur chrono en 2’00”179 au volant de la Corvette DP n°99 du GAINSCO/Bob Stallings Racing, portant ainsi le record absolu de pole positions dans la catégorie à un total de 24 ! Fogarty a réalisé son chrono en fin de séance (une séance qualif de 15 minutes, selon le format habituel, dans son sixième et ultime tour).
Jon Fogarty : « Nous pensions prendre la piste avec le champ libre, et ceci nous donnait un temps amplement suffisant pour mettre les pneus aux bonnes pressions et aux bonnes températures, mais je me suis trouvé rapidement englué dans un groupe de voitures. Aussi, j’ai dû faire mes deux premiers tours à allure réduite pour avoir une piste claire. Ce n’est qu’au dernier tour que la voie a été libre, et je ne pense même pas les pneus aient été à leur maximum, mais juste assez pour faire la pole. C’est sûr que c’était serré. C’est toujours un challenge mais celui-ci a vraiment été un des plus difficiles. »
Le « Red Dragon » de Fogarty partagera la première ligne avec la Corvette Velocity WW du Wayne Taylor Racing, Jordan Taylor ayant prouvé qu’il s’était très bien adapté à la conduite d’un proto, avec le deuxième temps, très près de Fogarty, en 2’00”239. Memo Rojas, un des vainqueurs de la Rolex 24 2013, s’est immiscé dans le groupe des meilleures Corvette, avec la Riley BMW Ganassi n°01, le pilote mexicain étant lui aussi très près de la pole en 2’00”289.
Burt Frisselle est quatrième avec la Corvette Action Express n°9 et Ricky Taylor, le frère aîné de Jordan, a pris la cinquième place avec la Corvette Spirit of Daytona n°90.
A noter que le meilleur chrono du jour a été également réalisé par la Corvette GAINSCO n°99, temps réalisé dans la première séance d’essais libres en 1’59”811, mais il a été l’œuvre de l’équipier de Fogarty, Alex Gurney.
Dans la deuxième séance d’essais libres, les Riley Ford du Starworks Motorsport s’étaient mises en évidence, Brendan Hartley étant le plus rapide en 2’00”286 avec la Riley n°8 devant la voiture sœur, la n°2 de Ryan Dalziel.
GT
La tendance de Daytona a elle aussi été inversée. Alors qu’en Floride, les Porsche GT3 Cup avaient réalisé les trois meilleurs chronos en qualifications, la première ligne hier à Austin a été une exclusivité Ferrari avec un doublé des 458 GRAND-AM.
Cette première ligne est même 100% italienne puisque Alessandro Balzan, au volant de la Ferrari 458 n°63 du Corsa Motorsport a devancé en 2’08”846 la Ferrari AIM Autosport n°61 de Max Papis, ce dernier en 2’09”205 concédant plus de trois dixièmes de seconde à son compatriote.
Les deux Ferrari ont fait le trou, car Andrew Davis, troisième avec la Porsche n°59 du Brumos Racing, est à 1”3 de Alessandro Balzan. La Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports de John Edwards/Robin Liddell est quatrième et la Corvette n°31 du Marsh Racing pilotée par Eric Curran/Boris Said est cinquième.
La Ferrari AIM de Max Papis et de Jeff Segal , le champion GT 2011, avait été la plus vite dans les deux séances d’essais libres. La deuxième Ferrari AIM, la n°69, n’a pas participé à la séance qualificative. Emil Assentato, champion 2012 avec Segal, était sorti violemment de la piste en essais libres. Il était emmené au centre médical pour un check-up et était déclaré apte. La Ferrari dont il partage le volant avec Anthony Lazzaro sera prête à temps pour le départ de la course aujourd’hui.
GX
En catégorie GX, les Porsche Cayman ont de nouveau devancé les Mazda6 diesel, Jim Norman et la Cayman n°38 du BGB Motorsports étant les plus rapides en 2’21”682 devant la Mazda SpeedSource n°00 de Tristan Nunez. Le coéquipier de Norman, Jeff Mosing, avait été le plus rapide dans les essais libres.
Les chronos sont ici
Claude Foubert