Scott Pruett et Memo Rojas ont obtenu avec la Riley Lexus n°01 du Chip Ganassi Racing leur deuxième victoire de la saison 2009 lors de la sixième manche de la saison, l’EMCO Gears Classic, disputée sur le circuit de Mid-Ohio.

La pole position avait été obtenue en 1’18″059 par la Riley Pontiac GAINSCO n°99 de Jon Fogarty, celui-ci et son coéquipier Alex Gurney visant un troisième succès consécutif à Mid-Ohio après leurs victoires de 2007 et de 2008. Cette pole position avait été obtenue à l’issue d’un duel très serré avec Memo Rojas, Fogarty ne réussissant la pole que dans son avant-dernier tour. La seconde ligne était partagée entre Mark Wilkins, troisième avec la Riley Ford AIM Autorsport n°61 et Brian Frisselle avec lla Dallara Ford SunTrust n°10, tandis que sur la troisième ligne suivaient Nic Jönsson (Lola Ford Krohn Racing n°76) et Timo Bernhard (Riley Porsche Penske n°12).

En GT, après l’annulation du chrono de Leh Keen (Porsche Farnbacher Loles n°87) après les vérifications post-qualifications (garde au sol insuffisante), c’est Eric Lux (Porsche Farnbacher Loles n°86) qui héritait de la pole position en 1’25″892. Lux devançait Tom Sutherland (Mazda Racers Edge n°30), Andrew Davis (Pontiac Stevenson n°57 et Kelly Collins (Pontiac Banner Racing n°07).

Le départ de la course était donné sous le soleil, avec une température avoisinant les 30°C et la piste était donc parfaitement sèche. Alors que Memo Rojas n’avait pu garder le bénéfice de sa pole position, Jon Fogarty lui ayant fait l’intérieur, le premier full course yellow intervenait dès le premier tour, la Riley Ford Michael Shank n°60 de Michael Patterson étant partie à la faute dans le Turn 10 et avait besoin d’être dégagée pour pouvoir repartir. De nombreux pilotes en profitaient pour satisfaire à l’arrêt obligatoire de début de course, dont le leader Fogarty et Mark Wilkins en profitait pour installer la Riley Ford AIM n°61 au commandement, alors que la Mazda n°30 de Tom Sutherland emmenait les GT.

La course était relancée au sixième tour. Rojas écopait d’un stop and go. Il avait ravitaillé durant la neutralisation alors qu’il n’en avait pas le droit, un tour complet de circuit n’ayant pas été bouclé avant cette neutralisation. Brad Jaeger (Dallara Ford Dooran Racing n°77) était dans le même cas et les deux hommes se retrouvaient à un tour du leader.

Après 20 tours de course, Wilkins était toujours en tête devant son ancien coéquipier chez AIM Brian Frisselle, au volant de la Dallara Ford n°10.

22ème tour : nouvel arrête de Rojas à la suite d’un contact avec la Riley Porsche Brumos n°59 de JC France.

27ème tour : Wilkins s’est arrêté et la Riley Porsche Brumos n°58 de Darren Law prend la tête de la course

32ème tour : une des favorites en GT, la Pontiac GXP.R n°07, s’arrête à son stand avec une portière en très mauvais état.

38ème tour : deuxième neutralisation : le leader Darren Law et la Riley Pontiac n°13 de Mike Forrest qui allait perdre un tour sur la Riley Porsche s’accrochent. La Riley n°13 laisse des débris sur la piste, provoquant l’intervention des commissaires.

Max Angelelli (Dallara Ford n°10) qui avait relayé Brian Frisselle est le nouveau leader, devant Burt Frisselle (Riley Ford AIM n°61), Timo Bernhard (Riley Porsche Penske n°12), Alex Gurney (Riley Pontiac GAINSCO n°99) et Ricardo Zonta (Lola Ford Krohn Racing n°76).

En GT, Leh Keen (Porsche Farnbacher Loles n°87), dont la Porsche était partie en fond de grille, précède Dane Cameron (Mazda Racers Edge n°30), la Porsche Farnbacher Loles n°86 de Dominik Farnbacher, la Pontiac n°07 de Paul Edwards, bien revenu après son arrêt, et la Mazda SpeedSource n°70 de Sylvain Tremblay.

Dane Cameron passe à l’offensive et déborde Leh Keen. Il est suivi des deux Porsche Farnbacher Loles. A l’avant de la course, Max Angelelli a réussi à creuser un petit écart et possède six secondes d’avance sur son plus proche poursuivant.

Au 65ème tour, troisième neutralisation, la Crawford Pontiac n°2 de Andy Wallace est arrêtée sur la piste dans le Turn 5. Scott Pruett, qui avait vu la sortie de Wallace, a anticipé la neutralisation et est rentré ravitailler aussitôt. Quand le leader Angelelli rentre à son tour ravitailler, Pruett, dont la Riley Lexus a profité des précédentes neutralisations pour refaire son tour de retard, se retrouve en tête…Il ne la quittera plus, ayant signé également le meilleur tour de l’épreuve.

La fin de course ne sera cependant pas un long fleuve tranquille car au volant de sa Lola Ford Ricardo Zonta est survolté et attaque sans arrêt Pruett. L’américain livre une résistance acharnée et remporte sa seconde victoire consécutive avec une toute petite marge de 491 millièmes de seconde sous le drapeau à damiers. Gurney/Fogarty sont troisièmes, Bernhard/Dumas quatrièmes et Barbosa/JC France (Riley Porsche Brumos n°59) cinquièmes après une nouvelle course superbe de João.

Scott Pruett : “Chapeau bas à Ricardo Zonta. Nous pilotions tous les deux comme si nous étions en qualif. C’était incroyable. C’était fou, car nous essayions d’aller aussi vite que nous le pouvions, en taillant notre route dans le traffic et en essayant de ne heurter personne. C’était une bonne chse d’avoir eu une aussi bonne voiture pendant toute la course, mais c’était vraiment crispant à la fin.”

En GT, alors qu’on allait s’acheminer vers un doublé des Porsche Farnbacher Loles, Dominik Farnbacher (Porsche n°86) était victime d’une crevaison qui le faisait retomber en septième position. Keen/Werner (Porsche n°87) remportaient également leur deuxième victoire d’affilée devant les Pontiac de Liddell/Davis et de Edwards/Collins, la Mazda de Cameron/Sutherland et la Mazda n°69 de Segal/Assentato, Patrick Dempsey obtenant le meilleur résultat de sa carrière avec la sixième place de la Mazda n°40 du Dempsey Racing qu’il partageait avec son partenaire du Mans Joe Foster.

Les résultats complets sont ici.

Les positions au championnat

DP : 1 Pruett/Rojas 175 – 2 Gurney/Fogarty 164 – 3 Angelelli/Brian Frisselle 163 – 4 Bernhard/Dumas 162 – 5 Law/Donohue 148

GT : 1 Werner/Keen 186 – 2 Collins/Edwards 170 – 3 Davis/Liddell 166 – 4 Pumpelly (Porsche TRG) 160 – 5 Lux 159

Claude Foubert