Ronnie Latinne l’a déjà prouvé à maintes reprises : il aime les défis. Pour 2013, le jeune Wanzois s’attaque à un nouveau challenge de taille en disputant le VLN Langstreckenmeisterschaft Nürburgring, une compétition d’endurance se disputant sur la célèbre Nordschleife du tracé allemand. Pour ce faire, Ronnie rejoint ni plus ni moins que l’équipe championne en 2012 pour y piloter l’Audi TT RS qui portera le N°1 !
Dans le monde du sport automobile belge, on ne présente plus Ronnie Latinne. Figurant parmi les jeunes pilotes en vue des Belgian Touring Car Series en 2010 et 2011, lorsqu’il pilotait une VW Scirocco notamment soutenue par le Belgian VW Club, le Wanzois a goûté en 2012 aux courses pour voitures de Grand Tourisme. Malgré son manque d’expérience, Ronnie s’est montré tout à fait dans le coup lors des 24 Heures de Spa, disputées à bord d’une Aston Martin Vantage GT3. « Ma première idée était de repartir pour un programme international en GT3 », explique ce jeune homme de 24 ans. « Mais je voulais le faire dans un contexte idéal et avec une équipe professionnelle pouvant m’aider à progresser. Et je dois bien admettre que, avec les budgets à ma disposition, je n’ai pas trouvé ce que je cherchais. En parallèle, j’ai été mis en contact avec l’équipe LMS Engineering, dirigée par Andreas Lautner, un ancien ingénieur de VW Motorsport. C’est le team qui a remporté le VLN l’an dernier et ils engageront une Audi TT RS en 2013. Mon équipier, le Norvégien Christian Krognes, me connaît de l’époque du karting et il semblait assez enthousiaste par rapport à mon arrivée. L’équipe négocie encore pour le poste de troisième pilote, mais ça devrait de toute façon être un bon. Je me réjouis donc de disputer les sept premières courses du championnat. J’essaie de trouver un complément de budget pour être aussi au départ des trois dernières. »
Un pilote qui maîtrise le Nürburgring a forcément une bonne réputation au niveau international. Ronnie le sait, et c’est avec son professionnalisme habituel qu’il compte préparer sa nouvelle saison. « Avec plus de 24 km et plus de 80 virages, le circuit du Nürburgring est réputé pour être le plus difficile au monde », rappelle Ronnie. « Ce n’est pas pour rien que Jackie Stewart l’avait surnommé l’enfer vert. Pour l’instant, j’apprends le tracé sur un simulateur et je comm! ence à bien le connaître. Mais dès que la piste sera de nouveau ouverte au public, j’irai avec une voiture de série repérer les lieux. Je pourrai compter sur les conseils de Jean-François Hemroulle, qui a accepté de me soutenir dans cette aventure et de devenir une sorte de coach. Jean-François et moi nous sommes rapprochés lorsque je pilotais la VW Scirocco du team WRT en BTCS. Avec Koen Wauters comme équipier, nous avions vécu une belle saison. Jean-François a une énorme expérience à me faire partager. Sur la course en général, mais aussi sur le Nürburgring. Il ne faut pas oublier qu’il avait notamment terminé 2e des 24 heures en 2009 avec une Audi officielle… »
En plus de ses partenaires habituels, Ronnie pourra aussi compter sur le soutien du Belgian Audi Club. « Je connais bien le Club puisque j’ai porté les couleurs de VW en 2010 et 2011 », rappelle-t-il. « Ici, je vais côtoyer les cousins de chez Audi. J’ai la chance de recevoir un soutien administratif et je participerai aussi à l’Audi Trophy Total, qui récompense par des primes les pilotes évoluant en compétition avec une voiture de la marque d’Ingolstadt. »
Même s’il sait qu’il aura beaucoup à découvrir, Ronnie a des ambitions bien réelles avant d’entamer ce championnat si atypique. « En VLN, les points sont attribués selon les résultats dans la classe et selon le nombre de participants dans cette même classe », explique-t-il. « Equipée d’un moteur 2 litres de plus de 400 chevaux, notre Audi TT RS sera dans une des catégories les plus fournies, ce qui nous permettra de marquer beaucoup de points si nous jouons les podiums dans notre classe. Dès lors, nous pouvons même viser le titre général en fin de saison. L’objectif est ambitieux, surtout pour un débutant sur la Norschleife, mais je veux y croire et profiter de cette saison pour encore mieux me faire connaître au niveau international”
Après la journée d’essais le samedi 16 mars, le championnat VLN débutera véritablement le 23 mars par une course de 4 heures. L’an dernier, pas moins de 185 équipages étaient au départ de cette première joute. C’est ça aussi l’esprit du VLN !
Source : Ronnie Latinne