En mars dernier, Wolfgang Reip prenait part aux essais ORECA avec un roulage sur une Formula Le Mans. Un an plus tard, le Belge va prendre part à deux championnats GT majeurs en Europe, avec la Blancpain Endurance Series et le FIA GT Series. A chaque fois, le lauréat européen de la GT Academy roulera sur une Nissan GT-R GT3 alignée par l’écurie RJN de Bob Neville. Il était initialement prévu que Wolf roule en British GT afin de marcher sur les traces de Jann Mardenborough, mais le championnat GT britannique étant réservé aux paires Pro-Am, les pensionnaires de la GT Academy ont été obligés d’aller voir ailleurs. Les équipages ne sont pas encore constitués mais les deux Nissan seront pilotées par les lauréats de la GT Academy avec le renfort de pilotes confirmés. Le Belge a découvert l’Endurance aux 24 Heures de Dubai en janvier dernier. De quoi bien prendre ses marques avant le début d’une saison qui s’annonce chargée…
Laurent Mercier : Comment va s’articuler cette première vraie saison en sport automobile ?
Wolfgang Reip : « Autour de deux championnats importants avec la Blancpain Endurance Series et le tout nouveau FIA GT Series. Je ne connais pas encore mes coéquipiers car les équipages ne sont pas encore bouclés. Ce qui est assuré, c’est que l’on retrouvera également Peter (Pyzera), Mark (Shulzhitskiy) et Steve (Doherty). Je suis ravi de prendre part à ces deux championnats car je vais pouvoir alterner Endurance et Sprint où les mentalités sont différentes. Pour Nissan et la GT Academy, l’Endurance revêt un intérêt important. On a déjà pu le voir avec Lucas (Ordonez), Jann (Mardenborough) et Jordan (Tresson). »
Tu as déjà testé la Nissan GT-R GT3 ?
« Les premiers essais sont prévus la semaine prochaine. Il y a plusieurs séances programmées avant le coup d’envoi de la saison à Nogaro début avril. RJN sera notamment présent aux Essais Officiels Blancpain dans quelques semaines. Je suis impatient de découvrir l’auto qui a reçu les évolutions 2013. L’auto s’annonce encore plus performante que celle de l’année passée. Les deux Nissan seront engagées par RJN. Il y aura une auto toute neuve, la seconde étant celle qui a roulé en 2012, mais équipée des dernières évolutions. »
Le deal initial était bien de rouler en British GT…
« Oui mais le championnat étant composé de Pro-Am, nous n’avons pas pu nous y engager. L’an passé, Jann allait aussi vite que son coéquipier. Malgré une pénalité de temps, le duo a bien failli décrocher le titre. Disons que l’on va trop vite par rapport à notre niveau d’expérience. Nous allons donc rebondir en Blancpain et FIA GT Series avec beaucoup de pression dans les deux championnats pour une première année. »
Il y aura donc une deuxième course de 24 heures cette année au menu…
« Après Dubai en janvier, ce sera les 24 Heures de Spa en juillet. Je suis très heureux de pouvoir prendre part à cette course si mythique. Pour la petite histoire, je n’ai jamais roulé sur ce tracé, même lors d’un track days. Virtuellement, Spa a toujours été mon circuit préféré et je suis impatient d’y être car toute ma famille et mes amis seront là. Avant cela, il y aura Zolder avec le championnat FIA GT Series. »
Pour une première saison, tu vas prendre part à deux championnats majeurs. Une certaine appréhension ?
« Les deux séries ont un niveau très relevé et on va vite être fixé sur notre niveau par rapport à la concurrence. Les manches Blancpain restent de l’endurance mais on peut aussi les assimiler à du sprint. Sur le plan personnel, les relais restent courts. Ce sera différent à Spa et au Nürburgring avec une course de six heures. En FIA GT Series, on va se frotter à des teams rompus à la chose. »
Quel est ton objectif pour 2013 ?
« Au moins un podium et pourquoi pas une victoire Je sais que la Nissan GT-R GT3 Spec-2013 a beaucoup gagné en aéro et elle sera bien sur les circuits sinueux. L’auto a nettement évolué, ce qui me rend confiant. Mon programme de développement s’est terminé un mois avant les 24 Heures de Dubai. Maintenant nous sommes confrontés aux mêmes choses que les autres pilotes et nous allons rentrer dans le grand bain de la compétition. Nous allons rouler sur une monoplace afin de nous familiariser avec l’aéro, ce qui sert également pour le LMP. Nous avons aussi un programme physique intensif afin de rester en forme. Depuis la fin de la sélection, j’ai passé trois mois en Angleterre pour la formation avec un seul jour de congé par semaine. Il a fallu travailler le plan du pilotage, la condition physique et les relations avec les médias. Nous avons aussi pris part à plusieurs courses afin d’avoir la licence internationale. »
Le rêve prend forme ?
« Je ne suis qu’au début du rêve. En gagnant la GT Academy, je savais que ça pouvait aller vite car tout est très professionnel dans la formation. Je pense sincèrement que la GT Academy est la meilleure solution pour débuter. En moins de six mois, on passe de rien à la Blancpain Endurance Series. Le premier pas a été franchi avec Dubai où tout s’est bien passé. C’est pour moi un beau programme qui s’annonce et je suis impatient d’y être. »
Ironie du sort, tu vas te battre contre Bas Leinders qui a été l’un de tes mentors. Un peu cocasse comme situation, non ?
« Bas a été mon coach tout comme Tim (Coronel). Il m’a apporté beaucoup de soutien. Tout s’est joué entre le concurrent italien et moi. Bas est en grande partie responsable de ma victoire. On va maintenant se battre l’un contre l’autre. On a gardé de très bons contacts. Il dirige l’un des meilleurs teams en Blancpain Endurance Series où sont présents trois bons pilotes avec Maxime (Martin), Markus (Palttala) et Bas. C’est pour moi un honneur qu’il m’ait accordé sa confiance. »
Comment vois-tu ton avenir ?
« Aller le plus loin possible en sport automobile et le plus longtemps possible. Je ne ferme aucune porte même si l’Endurance me semble plus appropriée. Avec l’annonce du retour de Nissan au mans, il est clair que cela fait rêver… »
Propos recueillis par Laurent Mercier