Présent l’année passée en Blancpain Endurance Series avec deux McLaren MP4-12C, le Gulf Racing UK remet le couvert cette saison, toujours avec deux MP4-12C GT3. Si les montures restent identiques, les équipages changent quelque peu. Une McLaren sera alignée en Pro-Cup avec un équipage de tout premier choix composé de Rob Bell, Adam Carroll et Nico Verdonck. Co-propriétaire de l’équipe avec Roald Goethe, Mike Wainwright trouvera pour sa part refuge sur la seconde auto aux côtés d’Andy Meyrick.
Rob Bell est confiant sur la campagne à venir après une saison passée chez Gulf Racing UK : « Nous avons montré un bon rythme tout au long de la saison dernière, particulièrement lors des derniers meetings. La voiture était compétitive et performante, et je suis ravi de ce nouvel équipage. Je pense que ce sera une année intéressante. La McLaren a connu de bons résultats tout au long de l’année et c’est devenu la voiture à battre sur la seconde partie de saison en dépit de ses débuts en compétition. Nous avons travaillé dur pour faire avancer les choses avec les évolutions 2013 qui rendront le package encore plus compétitif. »
Promu récemment pilote d’essais McLaren GT, Adam Carroll a disputé quelques manches Blancpain en 2012 : « C’est formidable pour moi d’être avec McLaren GT et de me joindre à l’équipe emblématique Gulf Racing UK pour 2013. Les voitures bleue et orange ont un tel héritage en sport automobile. C’est un véritable honneur que de connaître ça. J’ai eu un avant-goût de ce qu’était la Blancpain Endurance Series l’année dernière et je suis impatient de revenir en piste. »
Autre nouvelle recrue, Nico Verdonck reste dans le giron McLaren, mais le Belge passe du Boutsen Ginion Racing au Gulf Racing UK : « Il est clair que l’année passée la McLaren a été une voiture compétitive et fiable. Je suis heureux de faire mon retour dans le baquet de la 12C GT3 et impatient d’en essayer le modèle 2013. Ce sera pour moi une expérience spéciale que de rouler sous les couleurs Gulf en raison de son patrimoine en sport automobile. C’est vraiment bien que de pouvoir rouler en compagnie de tels pilotes Pro venant de chez McLaren GT. Je suis sûr que notre expérience combinée à notre vitesse vont nous permettre de donner le maximum de la 12C GT3. Nous avons tous les ingrédients afin de nous battre pour décrocher des victoires et le championnat. J’attends avec impatience de rouler à Monza. »
Mike Wainwright passe pour sa part sur l’autre auto en compagnie d’Andy Meyrick : « Avec la présence d’une voiture en Pro-Cup, je vais rouler avec Andy. Il a roulé avec nous l’an passé à Spa et il connaît déjà bien l’équipe. Mon objectif est de poursuivre mon apprentissage et acquérir de l’expérience. J’espère qu’il y aura des succès. Notre objectif numéro un est le titre et je suis convaincu que notre équipage Pro peut y arriver. Notre programme d’essais va se poursuivre cette semaine à Aragon. La voiture a reçu d’importantes évolutions grâce à la connaissance acquise l’an passé, ce qui nous l’espérons rendra la voiture plus compétitive. Pour moi, elle sera encore plus facile à piloter. »
Quant à Andy Meyrick, il compte lui aussi bien figurer : « C’est génial de faire mon retour chez Gulf Racing UK pour une saison complète. Je connais l’équipe depuis maintenant plusieurs saisons et j’ai fait mes débuts avec eux aux côtés de Rob et Mike aux 24 Heures de Spa l’an passé. Mike est un coéquipier formidable. Je suis convaincu qu’il sera l’un des pilotes Am les plus rapides. Gulf Racing a des plans très ambitieux pour l’avenir. Pour 2013, tout le monde est conscient que la série Blancpain sera très concurrentielle, mais nous aurons un package très compétitif. »
Roald Goethe ne fera donc pas partie du package derrière le volant puisqu’on le retrouvera en Championnat du Monde d’Endurance avec Aston Martin Racing. L’équipe Gulf Racing UK a récemment déménagé pour rejoindre Milton Keynes dans des installations plus confortables. L’équipe a quelques projets intéressants pour l’avenir mais pour le moment, la saison Blancpain Endurance Series sera l’objectif en 2013.
Laurent Mercier