« Celui qui s’arrête est mort. Voilà ce que je vous avais confié dans ma dernière chronique. J’aurais préféré me tromper, mais malheureusement cela a effectivement été le cas. J’attendais avec impatience ces 24 Heures du Mans : pour la première fois de ma carrière, j’avais l’opportunité de viser la victoire. Cela ne sera pas le cas et, vous l’imaginez, c’est avec une grosse déception que je suis reparti de la Sarthe…
« La semaine a débuté difficilement. Compte tenu des conditions climatiques, j’ai fait mes premiers tours avec l’Audi R15 sous la pluie. Pas l’idéal pour découvrir une voiture au Mans, mais on fait avec. Le lendemain, j’ai pu rouler sur le sec… mais de nuit. J’ai pu commencer à prendre mes repères et le rythme était plutôt correct. Malheureusement, quelques petits problèmes mécaniques ont un peu contrarié le déroulement de notre qualification, qui était en fait une grosse séance de travail. C’est seulement samedi matin, lors du warm-up, que j’ai piloté la R15 sur le sec et de jour.
« La course a rapidement tourné en notre défaveur puisque Alex (Prémat) a connu un problème assez rapidement (direction assistée, ndlr). Le temps de ressortir du bac à graviers et faire les réparations, notre parcours était déjà bien amputé. Après cela, nous avons décidé de ne pas courir contre la montre : ça aurait été la pire des choses à faire. Nous avions décidé de rouler, sans prendre de risque, mais l’équipe a constaté un problème de rampe d’injection lorsque Timo (Bernhard) a terminé son relais. Cela nous a coûté 137 minutes ! Notre course s’est alors transformée en test grandeur nature : nous avons passé en revue un certain nombre de choses pour l’Audi n°1. Nous avons connu d’autres ennuis, notamment au niveau de la direction assistée. C’est ce qui m’a obligé à faire une excursion dans le bac à Indianapolis.
« Notre parcours du combattant a pris fin à la 17e place. C’est dommage car nous étions bien préparés. Je misais beaucoup sur cette édition, et je remercie d’ailleurs Porsche et Audi de m’avoir permis de saisir cette opportunité. Ça été très enrichissant de rouler pour le Dr Ullrich et son équipe. Dommage que les choses ne se sont pas emboîtées comme il le fallait. Malgré un peu de sous-virage, la voiture était compétitive : sans forcer, nous étions aux avant-postes. Mais comme je l’ai dit, il ne fallait pas s’arrêter…
« A peine le temps de se reposer que je retraverse l’Atlantique pour retrouver le Grand-Am avec la Riley-Porsche du Penske Racing. Direction Mid-Ohio pour être tout à fait précis, un circuit que j’apprécie. Avec Timo, nous restons sur une quatre victoire en quatre : une en GT2 et trois en LMP2, dont deux au général. Je fonde beaucoup d’espoirs sur cette manche : nous voulons nous rapprocher de la tête du championnat en décrochant un très bon résultat, si vous voyez ce que je veux dire. Mid-Ohio, c’est un tourniquet, donc j’espère que nous serons pas trop gêner par les brides imposées par le règlement à notre moteur. Cela étant, il y a deux grosses reprises. Je vous dirais dans quelques jours si nous sommes parvenus à les surmonter… »
Romain Dumas
Retrouvez toute l’actualité de Romain Dumas sur son site officiel et sur le site de son Fan Club.