Champion European Le Mans Series (GTE-Am) en titre sur la Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance Matmut, Anthony Pons compte bien poursuivre dans la voie Endurance cette année. Après une très belle saison 2012 pour ses débuts dans la discipline, plusieurs pistes sont à l’étude. Le Normand a débuté sa préparation 2013 par un stage au Laponie Ice Driving. Il y a quelques jours, C’est au Paul Ricard qu’on le retrouvait en essais sur une ORECA-FLM09 : « J’ai participé dernièrement aux essais organisés par ORECA sur une FLM au Paul Ricard et l’impression générale était très positive. Le team est très accueillant, rigoureux et Nicolas Minassian, parrain de la formule, a parfaitement rempli son rôle en transmettant son expérience et sa technique avec beaucoup de professionnalisme et de gentillesse. » Le premier contact avec le prototype a été bon : « Les sensations sont très différentes de celles procurées par la Porsche 997 GT3-RSR, même si sur le plan du chrono, c’est assez similaire. Le châssis est globalement assez homogène, facile à piloter, et le moteur V8 Chevrolet n’est pas du tout à la peine pour déplacer les 900 kg de la voiture. La fiabilité devrait donc être au rendez-vous. Néanmoins, les pneumatiques estompent quelque peu les performances aérodynamiques du châssis, ce qui est dommage et frustrant. Mais comme l’objectif de la formule est de faire découvrir l’endurance avec des coûts maîtrisés, on ne peut pas non plus exiger une auto à la pointe de la technologie aéro avec des pneus de développement. Le rapport prix/plaisir/performance est donc cohérent pour une formule dont le coût est transparent, même s’il reste un peu élevé. » On rappellera que le programme “Arrive and Drive” via le Team Endurance Challenge coûte 180 000 euros par pilote pour la saison complète (hors Journée Test du Mans).
La formule « Arrive and Drive » sera mise en place cette saison en European Le Mans Series, le pilote ayant juste à amener son casque : « Il reste maintenant à savoir si suffisamment de châssis seront alignés en ELMS pour que la formule soit vraiment attrayante, comme elle peut l’être en American Le Mans Series où il y a de belles bagarres sur tous les meetings, et où les médias considèrent cette catégorie à sa juste valeur. L’organisateur devra être vigilant sur ce dernier point. »
C’est donc en European Le Mans Series que l’on pourrait voir Anthony Pons cette saison : « Le championnat me semble intéressant avec de beaux circuits et des meetings combinés avec le WEC et les World Series by Renault. Peut-être qu’une course de 6 heures aurait été la bienvenue dans le programme pour rester dans le véritable esprit endurance. Le site internet de l’ELMS doit aussi progresser, et prendre exemple sur celui de l’ALMS ou du Grand Am, qui sont extrêmement interactifs et complets pour le grand public avec les chronos et le live streaming. » Un autre défi lui trotte dans la tête au volant d’une ORECA-FLM09, mais pour 2014 : « Il y a aussi la possibilité de participer à la Journée Test des 24 Heures du Mans avec en prime une invitation pour rouler en LMP2 en 2014 pour les vainqueurs du championnat. L’autre point positif est la possibilité qu’offre ORECA d’engager un châssis aux 24 Heures de Daytona 2014, et en ce qui me concerne j’accrocherai bien cette course à mon tableau de chasse. C’est un vrai plus ! J’étudie plus que sérieusement cette formule et des discussions sont en cours pour former un équipage rapide, fiable et performant. »
Les 24 Heures du Mans pourraient aussi faire partie du menu : « Je ne cache pas mon envie de participer à nouveau aux prochaines 24 Heures. Des discussions avec différentes équipes sont en cours pour former un équipage en GTE-Am, mais la catégorie LMP2 me séduit également. Quelques pilotes m’encouragent à franchir le pas dès cette année et mon ressenti de la Formula Le Mans semble confirmer que ce choix ne serait pas forcément si mauvais. Enfin, des discussions sont également en cours pour participer à la Blancpain Endurance Series et nous étudions actuellement les retombées médias associées à ce championnat avant de prendre une décision définitive. Il reste maintenant à prendre la bonne décision que de toute façon sera faite de compromis ! »
Propos recueillis par Laurent Mercier