A peine venions-nous de finir l’article des 6 premières heures de course qu’un nouveau fait de course majeur se produisait. Lucas Luhr sortait violemment de la piste à l’entrée de la nouvelle portion. Le pilote allemand déclarait quelques temps après : “Je ne comprends toujours pas les raisons de l’accident. J’ai freiné normalement mais l’arrière est soudainement sorti de la ligne normale. j’ai essayé de corrigé et de rattraper la voiture mais à cet endroit, ça va tout simplement trop vite pour y parvenir. La voiture a fait un tête à queue et a tapé très fort par l’arrière. Même si la voiture pouvait encore rouler, les commissaires m’en ont empêché. Nous devons maintenant annalyser et comprendre ce qu’il s’est passé. Je suis amèrement désolé pour tout ceux qui ont travaillé si fort sur cette course et notamment pour mes coéquipiers.”
Le début de course complètement fou se confirmait donc… Voilà qui replaçait Peugeot en position de force avec trois 908 parmi les 4 premiers. Et voilà qui soudain fragilisait Audi dont les espoirs après 7 heures de course, ne reposait déjà plus que sur une seule voiture, celle de l’équipage victorieux l’année passée : Capello-Kristensen-McNish. Cette Audi R15 n°1 placée au second rang allait même connaître une petite alerte de surchauffe moteur qui lui valait de rentrer dans le box pendant quelques instants pour un petit nettoyage.
Voilà qui replaçait la 908 n°8 au contact direct de l’Audi. Mais cela n’allait pas durer. On était en effet obligé de changer le capot avant de cette voiture suite à une poussette de Sébastien Bourdais sur une Porsche. L’opération prenait un peu de temps et faisait perdre presque un tour à la n°8 qui devait donc repartir en chasse mais toujours à la troisième place.
Derrière, on trouvait les deux Lola Aston Martin n°007 et 008 mais cela n’allait pas durer non plus. Après les soucis nombreux rencontrés par la n°009, c’était au tour de la 008 d’en éprouver quelques uns. Lors d’un premier arrêt, on inspectait l’avant de la voiture. Puis, après un seul tour, il fallait la rentrer dans le box pour changer un moyeu avant. Plus tard, la voiture devait marquer un Stop & Go de quatre minutes pour avoir heurté la Corvette n°72 de Patrice Goueslard au Tertre Rouge. Décidément, les pilotes Aston sont beaucoup trop nerveux. En tout cas, Aston Martin, comme Audi, n’avait plus qu’un seul fer au feu…
C’est cet ordre 9-1-8-17-007 que l’on allait conserver jusqu’à la mi-course même si la Peugeot n°8 alors pilotée par Stéphane Sarrazin revenait dans les roues de McNish !
Derrière, l’Audi Kolles n°14 pilotée uniquement par Zwolsman et Lotterer faisait un parcours sans faute qui la maintenait au 6ème rang. Leur coéquipier Karthikeyan ne leur sera probablement d’aucun secours puisqu’il s’est blessé à l’épaule en tombant du muret du stand lors de la pré-grille ! Avec son bras en écharpe, il espère tout de même piloter dimanche mais en sera-t-il capable, rien n’est moins sûr !
L’Oreca n°11 se maintenait devant la Pescarolo n°16 mais du côté de la n°10, mauvaise nouvelle avec la sortie de piste de Bruno Senna dans la nouvelle portion. 20 minutes s’enfuyaient en réparations et la 10 était éjectée du Top 10.
En LMP2, la bagarre à coups de secondes entre les deux Porsche RS Spyder s’est un peu relâchée. Après minuit, la n°31 connaissant quelques soucis d’équilibre, on retouchait un peu l’aéro et on changeait le capot avant. Elle passait 10 minutes aux stands et l’écart de trois tours était fait. Un arrêt dont la Lola Speedy-Sebah n°33 n’a pas réellement pu profiter puisqu’elle perdait 7 minutes aux stands pour une réparation suite à un contact.
En LM GT1, c’est le statu-quo ! Rien ne change hormis, malheureusement, l’abandon de la Corvette n°72 dont nous avons déjà parlé. La C6.R officielle n°63 devance toujours de très peu la n°64 tandis que la n°73 est à 4 tours ce qui est une belle performance.
Le LM GT2 a marqué une petite accalmie puisque la Ferrari Risi conservait la tête du GT2 devant la n°92 et la n°97. La Porsche n°76 d’IMSA pointait toujours à la quatrième place.
A ce stade, la course n’a engendré qu’assez peu d’abandons. 7 en tout. Citons les numéros de ces autos malchanceuses : 68-77-40-2-72-41-70
Laurent Chauveau