Faisal Binladen fait partie des pilotes les plus réputés aux Emirats Arabes Unis, tout comme Abdulaziz Al Faisal, Khaled Al-Mudhaf ou Khaled Al Qubaisi. Le natif de Riyadh a débuté sa saison 2013 par les 24 Heures de Dubai où il était en piste sur les deux BMW Z4 GT3 alignées par Saudi Falcons by Team Schubert. Il partageait le volant de l’une d’elles avec Abdulaziz Al Faisal, Dominik Baumann, Dominik Schwager, Dirk Adorf, et l’autre avec Abdulaziz Al Faisal Dirk Müller, Jörg Müller et Claudia Hürtgen. De quoi s’assurer un bon résultat en ce début d’année. Malheureusement, les deux Z4 GT3 ne verront pas l’arrivée, en proie toutes deux à des problèmes mécaniques.
Pourtant les deux autos étaient affûtées : « La BMW était incroyable à piloter l’année passée, et cette année elle était encore meilleure. Les deux autos avaient les principales évolutions 2013 même si la #24 avait des pièces bien spécifiques. » Une rumeur a fait état qu’au moins l’une des BMW était équipée de pièces que l’on verra sur les Z4 GTE en American Le Mans Series. « Le team a été fabuleux tout comme les pilotes » poursuit l’homme fort du Saudi Falcons. « Mais il ne faut oublier tous ceux qui étaient dans le stand et on ne peut que les remercier. Nous n’aurions pas pu faire tout cela sans le team Schubert. »
Au fil des ans, les 24 Heures de Dubai prennent de plus en plus d’ampleur : « Dubai est un fantastique endroit et la course grossit d’année en année. Avoir près de 90 autos est incroyable. Je suis impatient d’être à 2014. »
Cette année, la catégorie A6 a été modifiée pour laisser place à un vrai sprint d’endurance : « Je pense que ce changement est une bonne chose en donnant une course encore plus excitante. C’était une course très difficile avec beaucoup de trafic et on ne peut pas se permettre de perdre du temps derrière un concurrent. C’était très serré et les qualifications n’ont pas été un exercice facile. »
Le team Saudi Falcons prend lui aussi de la hauteur au fil du temps. On l’a vu en Saudi Radical, Radical Masters Middle East, Formula BMW ou Porsche GT3 Cup Middle East : « Tout se met en place petit à petit. Nous faisons de notre mieux pour promouvoir de jeunes talents en sport automobile et les aider à se construire une carrière. Il y a beaucoup de talents et de plus en plus de pilotes vont aller rouler dans différents championnats. C’est un rêve que de rouler et se battre pour la victoire, ce qui est la cerise sur le gâteau. Ce n’est pas une chose facile… »
« Bien entendu, l’objectif final reste Le Mans afin de battre pour la victoire. Les 24 Heures du Mans sont une course très prestigieuse et c’est difficile d’y prendre part. J’espère bien avoir un baquet en LMP2. Il y a aussi la catégorie GTE, mais c’est un peu compliqué avec le tout trafic à l’arrière. »
De là à voir au Mans la BMW Z4 GTE : « Je ne connais pas les plans de BMW pour cela. Le modèle GT3 s’est bien comporté dans différents championnats, notamment en FIA-GT3 où le Prince Abdulaziz Al Faisal a terminé à la deuxième place. »
Propos recueillis par Laurent Mercier