Fort d’une belle participation aux 24 Heures de Spa chez SOFREV-ASP, Tristan Vautier renoue avec l’Endurance à l’occasion de cette 51ème édition des 24 Heures de Daytona. Le Grenoblois roule sur la toute nouvelle Mazda6 motorisée par le SKYACTIV-D Clean diesel. Pur produit de la filière Mazda, Tristan partage son baquet avec Spencer Pigot, Tristan Nunez, Joël Miller et Yojiro Terada. Titré en 2011 en Formule Mazda puis en IndyLights la saison dernière, l’objectif reste pour lui des débuts en IZOD IndyCar Series : « Les contacts sont bons mais il n’y a rien de signé pour le moment. J’ai roulé il y a peu à Sebring où j’ai décroché le deuxième temps sur les quinze pilotes présents. L’écart entre une monoplace d’Indy Lights et d’IndyCar est assez important, notamment au niveau des freins et de l’aéro. De plus, je suis passé de un seul à quatre ingénieurs pour le châssis et à trois pour le moteur. C’est quasiment cela le plus gros changement. »
En attendant d’en savoir plus sur son sort, c’est donc sur une Mazda6 qu’on va le voir en piste : « C’est un nouveau challenge pour moi. J’ai découvert l’auto à Miami lors d’un roulage où je n’ai bouclé que quatre tours. Ce sera les débuts en compétition de la Mazda6, qui plus est dans une nouvelle catégorie GX prometteuse. A Daytona, le plateau est très relevé et nous sommes dans la catégorie la plus lente. Le trafic sera un élément essentiel. Il y a aura une grosse différence par rapport à Spa-Francorchamps où tout le monde était au volant d’une auto de la même catégorie. L’Endurance est une discipline qui m’attire, mais je suis focalisé sur l’IndyCar. Je dois aller au bout de mon rêve et arriver à concrétiser. Mazda m’a mis le pied à l’étrier et ils m’ont permis de passer en Indy Lights. Malgré un test et une bourse, cela ne fait pas tout. Les constructeurs ne sont pas présents officiellement, ce qui fait qu’il faut amener un budget conséquent. Pour le moment, je ne boude pas mon plaisir que d’être à Daytona avec Mazda où je partage le volant avec un pilote de renom qui n’est autre que Yojiro Terada. »
Propos recueillis par Laurent Mercier