APR Motorsport a engagé deux Audi R8 GRAND-AM dans les 24 Heures de Daytona 2013. Le team avait été le premier à faire courir une R8 dans la Rolex 24 l’année dernière. Après une année d’apprentissage, les ambitions seront plus élevées, d’autant que Ingolstadt soutient fortement l’engagement.

Les deux Audi R8 GRAND-AM ont changé de look par rapport au Roar Before the Rolex 24 de début janvier. Si l’Audi n°51 conserve une robe gris anthracite, presque noire, la sister car, la n°52, possède désormais une livrée gris argent, les  trois mots « Audi Genuine Parts » étant bien en évidence sur les deux GT.

L’Audi n°51 sera pilotée par Matt Bell, John Farano, Alex Figge, David Empringham et Dave Lacey et l’Audi n°52 sera confiée à Ian Baas, Marc Basseng, Frank Stippler et René Rast.

L’Audi n°52 a réalisé le quatrième meilleur temps des essais de janvier (temps réalisé par Frank Stippler) et l’Audi n°51 le quatorzième chrono.

La voiture de pointe sera vraisemblablement l’Audi n°52, avec René Rast, Champion de Porsche Supercup 2011 et 2012, vainqueur 2012 des 24 Heures de Daytona en GT avec Magnus Racing et également vainqueur des 24 Heures de Spa 2012 sur une Audi R8 LMS du Team Phoenix, Marc  Basseng, Champion du Monde FIA GT1 2012 et vainqueur  des 24 Heures du Nürburgring 2012, Frank Stippler, vainqueur des 24 Heures de Spa et du Nürburgring 2012, et Ian Baas, vainqueur en GT des 24 Heures de Daytona 2006, auteurs de podiums GT en ALMS et très lié au team APR.

Ian Baas : « Le Roar Before the 24 » a été une excellente manière de débuter la saison . Ce fut une expérience enrichissante de travailler avec Marc, Frank et René qui ont une si grande expérience de la R8, ainsi que de finir le week-end avec le quatrième meilleur temps en GT, ce qui montre les progrès accomplis au cours des 12 derniers mois avec la R8. Tout comme l’année dernière, ça se présente comme devant être une vraie bataille en GT et nous sommes très excités de courir à Daytona à bord de notre R8 APR. »

Sur la R8 n°51, John Farano et David Empringham sont les Champions 2012 du Continental Tire Challenge dont Matt Bell est le vice-champion 2012 et Alex Figge était l’ancien équipier de Ryan Dalziel sur la Corvette du Pacific Coast Motorsports qui mena en son temps la  vie dure au Corvette Racing, avant que Figge ne passe au Champ Car. Dave Lacey fait du GT en Grand-Am depuis plusieurs saisons. Le canadien Empringham a également remporté la catégorie DP en 2003 dans les 24 Heures de Daytona, donc cette Audi sera elle aussi redoutable.

Matt Bell : « L’Audi R8 a été vraiment bien – à l’évidence, elle était très rapide et je m’y suis tout de suite senti à l’aise. Nous avons tous le même feedback et nous nous sommes seulement efforcés de tourner et de travailler sur des longs relais et sur le set-up de course. De par sa réputation, je savais que APR était une excellente organisation mais de plus il ya dans le team une excellente ambiance, le team est très uni. » 

Dave Empringham : « Je suis vraiment très content de rejoindre APR Motorsport pour la Rolex 24. C’est une organisation très impressionnante. J’ai fait quelques tours à bord de la superbe Audi, et je suis impressionné de voir à quel point APR l’a rendue compétitive. J’espère pourvoir apporter ma contribution à des 24 Heures réussies avec John, Matt, Alex et Dave. »

Stephen Hooks, propriétaire du team : « De la manière dont s’est si bien déroulé le Roar Before the 24, il va sans dire que nous sommes très excités cette année par la Rolex 24. Nous sommes vraiment suffisamment performants pour être compétitifs et le team a bu faire de nombreux kilomètres avec la voiture sans aucun problème. Bien sûr, nous voulions être rapides et c’est un bonus sympa  d’avoir terminé ces essais en ayant la plus rapide des Audi. Le plateau GT semble encore plus compétitif que l’année dernière, mais nous avons beaucoup fait progresser l’Audi R8 GRAND-AM. »

Citations extraites du communiqué de APR Motorsport,

Claude Foubert