Si Anthony Beltoise est présent au Mans, ce n’est pas pour disputer la course de 24 Heures, mais pour participer à la manche de Formula Le Mans. Pilote d’essais Peugeot Sport, le Français a un planning relativement chargé en cette saison 2009.
Anthony, tu n’as pas le temps de t’ennuyer cette année…
« J’ai à la fois un programme en sprint avec la Porsche Carrera Cup que je dispute pour la 6ème fois dans le team SOFREV-ASP de Jérôme Policand et en endurance avec le Team Farnbacher en Le Mans Series. Ces deux programmes s’ajoutent à mon poste de pilote d’essais chez Peugeot, qui me prend environ cinquante jours par an, mais aussi à la course de Formula Le Mans ce weekend. »
Comment es-tu arrivé en Formula Le Mans ?
« J’ai répondu à l’invitation d’un pilote amateur, Gabriel Abergel. Pour le moment, c’est la seule manche que j’ai à mon programme, mais j’apprécie beaucoup de piloter à nouveau un prototype en course, au Mans de surcroît. Tu ne retrouves pas les mêmes sensations dans une GT : l’auto est fermée et moins puissante. »
Le circuit du Mans figure-t-il parmi tes favoris ?
« Pas vraiment. C’est un circuit fabuleux pour l’émotion : tu as une montée d’adrénaline à chaque tour. Les premières boucles sont très surprenantes et il faut plusieurs tours avant de maîtriser la piste. Avec la Nordschleife, le grand circuit du Mans est mythique, mais il y a beaucoup de trafic et de gentlemen drivers, alors que tu passes beaucoup de temps à fond, donc c’est assez dangereux. De plus, je n’avais pas couru sur le grand circuit du Mans depuis 2001 et la Courage-Judd du team Speedy avec Philippe Gache. »
N’est-ce pas un peu frustrant de ne pas s’aligner aux 24 Heures avec la voiture que tu participes à développer ?
« Finalement, ce n’est pas frustrant car premièrement, je suis présent en Formula Le Mans et deuxièmement, je prend le départ de 14 courses cette année. Je suis satisfait car peu de pilotes français possèdent un contrat avec un constructeur. Et je n’ai aucun regret puisque je fais partie d’une très bonne équipe. »
Quel est ton rôle exact dans l’écurie Peugeot ?
« Je m’occupe du déverminage et des essais de développement de la 908, mais aussi du déverminage de la S2000, de la RC Rallye et enfin, du Spider, qui s’effectue sur asphalte. J’ai un souvenir fantastique de la 908 au HTTT. L’efficacité de la voiture est incroyable et la souplesse du moteur est impressionnante. En fait, ce sont les voitures les plus rapides en-dehors de la Formule 1. »
Que penses-tu de la Formula Le Mans ?
« C’est une bonne voiture, aussi bien pour les pilotes débutants que pour les gentlemen drivers. La performance est très proche de celle des LMP2 et l’auto est bien née. Il est très difficile d’atteindre les limites, par conséquent, elle apporte une excellente formation aux jeunes pilotes et permet aux pilotes amateurs de se faire plaisir. Je peux juste regretter un peu de n’avoir eu que cinq tours de roulage en essais, mais j’espère réaliser une bonne course. »
Propos recueillis par Cécile Bonardel