Dîner avec Stefan Johansson est l’assurance de passer une bonne soirée tant l’homme est attachant et ouvert. Est-il d’ailleurs nécessaire de le présenter ? Après une belle carrière en Formule 1 où on l’a notamment vu au sein de la Scuderia Ferrari, le Suédois s’est tourné vers le CART avant de passer en Endurance avec une victoire aux 24 Heures du Mans 1997 sur une TWR-Porsche/Joest Racing partagée avec Michele Alboreto et Tom Kristensen. Il a ensuite fait débuter l’Audi R8C avant de rejoindre l’American Le Mans Series. L’aventure Johansson -Matthews ayant tourné court, on le retrouve sur une Audi R8R du Johansson Motorsport, pour aller ensuite chez Champion Racing et décrocher une 3ème place au Mans en 2003. Quatre ans plus tard, il est de l’aventure mancelle Courage Compétition en compagnie de Guillaume Moreau et Jean-Marc Gounon. Outre le sport automobile, Stefan Johansson possède une marque de montres et s’est mis à la peinture. On l’a aussi vu en GT chez United Autosports aux 24 Heures de Spa. Le Suédois revient à la compétition après s’être cassé la jambe l’été dernier. Pour ce retour sur les circuits, l’ancien pilote de Formule 1 retrouve une équipe qu’il connaît bien puisqu’il officie sur la Lamborghini Gallardo/Gulf Racing Middle East aux côtés de Fabien Giroix, Fred Fatien et Khaled Al-Mudhaf. Après une première partie de saison passée en Championnat du Monde d’Endurance sur une des deux Lola B12/80 du Gulf Racing Middle East, Stefan Johansson trouve là l’occasion de se préparer avant le vrai début de saison comme il nous l’a précisé : « Je poursuis l’aventure avec Gulf Racing Middle East et les 24 Heures de Dubai sont l’occasion de renouer avec la compétition depuis que je me suis cassé la jambe. Je pense que cette course va être une bonne préparation pour la saison à venir. »
Le pilote Gulf Racing Middle East connaît les Emirats, notamment du temps des Speedcar Series : « Je suis ravi de rouler à nouveau sur le Dubai Autodrome, qui plus est sur une course de 24 heures. La ville de Dubai a nettement changé depuis l’époque des Speedcar Series. Tout a grandi si vite. J’étais là au début de l’aventure Speedcar avec Fabien (Giroix) et nous partageons maintenant le même baquet. Les 24 Heures de Dubai prennent de plus en plus d’ampleur et le niveau y est très élevé. »
La saison 2013 du natif de Växjö n’est pas encore bouclée même si l’hypothèse la plus probable est de continuer avec Gulf Racing Middle East en Championnat du Monde d’Endurance dans une catégorie LMP2 qui s’annonce une nouvelle fois très relevée. Pour ce qui est de la catégorie LMP1, son avis est clair : « Selon moi cette catégorie doit être réservée aux constructeurs. Si l’on remonte dix ans en arrière et qu’à cette époque on avait dit qu’il n’y aurait que six autos, on aurait tout arrêté de suite. C’est la même chose dans tous les championnats où roulent les LMP1. On a parlé un moment d’avoir six LMP1 en American Le Mans Series. Même avec six, cela n’a rien d’une catégorie reine. Je pense sincèrement que les LMP1 doivent être réservées aux constructeurs et les LMP2 aux équipes privées. Il faut beaucoup trop de moyens pour développer une LMP1. »
Quant à la série américaine unifiée dès 2014 : « Il faut encore attendre avant de se prononcer, mais je ne suis pas certain du bien fondé de cette initiative en ce qui concerne les catégories. Comment harmoniser dans une même catégorie des autos qui sont radicalement différentes ? Les LMP2 sont pensées pour aller au Mans, ce qui n’est pas le cas des DP. L’aéro est bien plus présente sur les LMP2. Bien entendu, les choses peuvent évoluer et nous verrons ce que l’avenir nous réserve. »
Propos recueillis par Laurent Mercier