Champion 2012 en Speed EuroSeries avec une Wolf GB08 -et également vainqueur de la manche du Paul-Ricard de la Série VdeV-, Ivan Bellarosa a ainsi été lauréat du Sunoco Daytona Challenge, ce qui lui a octroyé un volant en Daytona Prototype pour la Rolex 24 2013.
Ivan Bellarosa avait pris un premier contact avec un DP à Daytona fin novembre 2012, une « ancienne » Riley Porsche, ex-Brumos Racing, son compatriote Max Papis, lui-même ancien vainqueur de ces 24 Heures de Daytona, lui ayant servi de mentor. Cette fois, c’est à bord d’un Daytona Prototype de troisième génération, une Riley Ford, et avec un des teams les plus huppés, que l’italien a participé aux essais préliminaires, le Roar Before the Rolex 24.
Ivan Bellarosa partageait le volant de la Riley Ford n°8 avec Gaetano Ardagna, Alex Tagliani, Jan Charouz, Scott Mayer et Brendon Hartley. La Riley n°8 a réalisé le onzième meilleur temps de ces essais, à moins d’une seconde du chrono de la Riley Ford Michael Shank n°6 de Michael Valiante.
Ivan Bellarosa nous a gentiment adressé quelques mots sur ces trois journées d’essais.
Ivan Bellarosa : « Ces trois journées ont été difficiles pour moi, car il ne m’a pas été possible de conduire la voiture autant que je l’aurais souhaité. J’ai eu seulement la « « chance » de faire un total de 14 tours ! La voiture était neuve, donc le team a fini son assemblage dans le box et donc nous n’avons pas pu prendre la piste pendant la première demi-journée de travail, vendredi. “
“Dans l’après-midi, j’ai roulé 4 tours avant que Scott Mayer ne soit impliqué dans un accident qui a fortement endommagé la voiture. Les réparations nécessaires nous ont empêché de rouler le samedi matin.”
“Pour les séances du samedi après-midi, la priorité a été donnée à Jan Charouz, Alex Tagliani et Brendon Hartley, en lice pour les deux baquets restant à pourvoir pour les 24 Heures. Pour ma part, j’ai bouclé 5 tours pendant la séance de nuit.”
“Le dimanche, ce sont principalement Scott Mayer, Jan Charouz et Brendon Hartley qui ont roulé. J’ai fait 4 tours à la fin des essais après que Sébastien Bourdais ait également pris le volant de la voiture.”
“Je pense que l’équipage de la Riley sera : Bellarosa/HartleyCharouz/Ardagna/Mayer, un équipage équilibré je pense. Je suis vraiment désolé de ne pas avoir eu la chance de faire un peu plus de kilomètres, c’est dommage car nous avions trois journées d’essais, mais la voiture a beaucoup de potentiel à mon avis et le team est une très bonne équipe. »
Propos recueillis par Claude Foubert