Seule équipe présente à la fois en LMP1 et en LMP2, le Speedy Racing/Team Sebah sera certainement l’un des grands protagonistes des 24 Heures du Mans 2009. Hier, avant les premiers essais, nous sommes allés à la rencontre de Hugh Hayden, le Team Owner du Team Sebah.

Hugh, comment abordez-vous les 24 Heures du Mans ?

« Nous avons essayé de tout avoir sous contrôle : nous avons passé beaucoup de temps sur les deux voitures pour qu’elles soient parfaitement préparées. Nous n’avons pas roulé depuis Spa car nous voulions faire les choses bien. Tout est neuf ou presque sur les deux autos. La LMP1 aura la même philosophie que la LMP2 l’an dernier : apprendre. Quand à la LMP2, nous avons montré depuis 2008 que nous sommes capables de mettre la pression sur les Porsche RS Spyder. Donc avec l’expérience dont bénéficient nos pilotes, je pense que nous pouvons décrocher un bon résultat. »

Quel regard portez-vous sur le début de saison de la LMP2 : comme l’an dernier, elle rencontré quelques pépins mécaniques lors de la première manche des Le Mans Series à Barcelone…

« Il faut se souvenir qu’en 2008, tout était nouveau : le châssis, le moteur etc. L’ensemble du développement reposait sur nos épaules puisque nous étions les seuls à aligner un coupé Lola en LMP2. Il ne faut pas oublier que Penske a mis deux/trois ans avant d’atteindre son meilleur niveau avec la Porsche RS Spyder. Bien sûr, nous aurions aimé avoir de meilleurs résultats…

« A Barcelone, nous avons bien débuté. Nous étions bien placés avant de perdre notre avantage après un problème. D’un autre côté, l’an dernier nous avons abandonné à la treizième heure ici et nous n’avions par rencontré le moindre ennui avant cela ! »

Vous avez renoué avec le podium à Spa, en terminant à moins d’une seconde du vainqueur. Satisfaction ou déception ?

« Spa nous a donné confiance. Cela nous montre que nous travaillons bien dans la bonne voie. Nous ne sommes peut être pas la plus grande équipe par le nombre, mais tout le monde a le même esprit de compétiteur et une grande passion. Nous voulons être les meilleurs. D’un autre côté, nous étions un peu déçus de finir si près de la première place. Mais il faut être réaliste : nous sommes toujours en position de viser le titre. Nous aurions pu prendre plus de risques pour décrocher la victoire, mais nous aurions pu y perdre plus qu’il n’y avait à gagner. Et puis, nous avons encore la possibilité de battre pour la première fois la Porsche RS Spyder en Europe… ici au Mans ! »

L’objectif, c’est donc la victoire aux 24 Heures ?

« Oui, c’est notre ambition. Le premier but, le « numero uno », c’est de finir la course. Le deuxième, c’est de monter sur le podium, si possible sur la plus haute marche. Viser autre chose qu’un succès, ce serait sous-estimer le potentiel de la Lola ! »

A propos de la Lola, on dit souvent que les coupés sont avantagés en ligne droite. Pourtant, cela ne semblait pas être la force de la B08/80 l’an dernier…

« Si l’on excepte la Porsche RS Spyder, je pense pas que la Lola soit très loin de ses adversaires, au contraire. Historiquement, Sebah est lié à Porsche donc nous connaissons bien la maison et nous savons de quoi les gens de Porsche Motorsport sont capables. Leur moteur est probablement le meilleur du LMP2, sans compter qu’ils sont très bons en consommation. »

Concernant la consommation justement, avez-vous progressé depuis 2008 ?

« Nous avons amélioré le contrôle de la consommation. C’est le team qui a progressé sur ce point, avec une meilleure maîtrise. Nous pouvons davantage nous adapter à la situation… »

Et du côté du LMP1, comment voyez-vous les choses ?

« Il y a deux catégories : les constructeurs « Diesel » et le reste. Parmi les concurrents à moteur « Essence », il y en a des très forts. Avec le V12 Aston Martin, nous avons un moteur très compétitif. C’est une des raisons pour lesquelles nous avons opté pour ce package. Nous avons un soutien de la part d’AMR, comme on peut l’avoir de la part de Judd sur la LMP2. Mais Aston Martin est aussi un de nos adversaires et ils travaillent de leur côté. Ils développent leur propre voiture et sont particulièrement performants. On ne sait pas exactement quel moteur ils ont comparé au notre : nous savons simplement qu’ils ont l’injection directe, ce qui leur donne le même avantage que les RS Spyder ont sur notre LMP2. Est-ce que cela tiendra la distance ? Nous verrons.

« Il ne faut pas oublier les autres, tels que Pescarolo avec le Judd ou ORECA avec le AIM. Ils ont des packages qui sont optimisés pour leur moteur. Comme nous avons de très bonnes relations avec Lola, nous travaillons aussi sur ce point. Nous aurons donc des évolutions nous permettant d’effectuer des progrès plus significatifs lors des courses suivantes. Pour l’instant, nous évoluons par petite touche, mais nous travaillons. »

Quel regard portez-vous sur les deux premières courses ?

« Nous avons été rapides, mais nous n’avons pas concrétisé. Dans un sens, ces épreuves ont été enrichissantes. Il faut avoir à l’esprit que nous débutons cette saison en LMP1. Certes, ce n’est pas un aussi grand palier qu’en 2008, où nous étions passés du GT2 au LMP2, mais il y a tout de même des différences entre les deux catégories prototypes. Vous pouvez demander à Andrea Belicchi à quel point les deux coupés sont différents ! »

Quel est l’objectif ?

« Nous voulons faire au mieux. Il y a six « Diesel », trois Aston Martin officielles, plus une quatrième Peugeot pour Pesca, les ORECA… De manière réaliste, nous voulons d’abord finir. Et si nous y parvenons, atteindre le Top Ten sera vraiment un très bon résultat. Mais nous avons les Michelin, qui sont des excellents pneus, et un très bon équipage. Nous allons nous donner à plus  de 100% ! »

Propos recueillis par Anthony Megevand