Le Grand Marshall des prochaines 24 Heures de Daytona sera un habitué des lieux, puisqu’il s’agit de Hurley Haywood, recordman des victoires dans la Rolex 24 avec cinq succès (et aussi trois victoires dans les 24 Heures de Daytona et deux dans les 12 Heures de Sebring) . C’est donc lui qui libèrera la meute en prononçant le célèbre « Drivers, start your engines ! » Haywood succède ainsi à d’autres pilotes de renom tels Dan Gurney, Jackie Stewart, Vic Elford ou Derek Bell.
L’américain sera très occupé à Daytona puisqu’outre ses fonctions de Grand Marshall de l’épreuve, il suivra attentivement les évolutions de la Porsche GT3 Cup n°59 du Brumos Racing, team dont Hurley Haywood est Vice-Président.
Hurley Haywood : « Je vais être super occupé. Je serai avec le team pour nous aider à entrer dans la Victory Lane à la fin des 24 Heures et je fais assurer mes fonctions de Grand Marshall. Ce sera un week-end bien occupé. Nous avons de nombreuses voitures historiques avec lesquelles j’ai couru. Il y en aura un plein plateau. Je n’aurai pas beaucoup de temps pour penser que je ne pilote pas et c’est une bonne chose.”
En effet, plusieurs voitures que Haywood a pilotées à Daytona au cours de ses 40 24 Heures de Daytona (!) seront présentes durant la semaine de la Rolex 24 pour lui rendre hommage.
Joie Chitwood III, Président du Daytona International Speedway : « Hurley Haywood est le pilote le plus titré dans l’histoire du Speedway. Nous avons hâte d’honorer sa carrière durant les prochaines 24 Heures de Daytona et d’entendre son commandement pour donner le départ de l’épreuve la plus prestigieuse en Amérique. »
Parmi les voitures présentées pendant les 24 Heures de Daytona, on notera :
La Porsche 914/6 de 1971, la Porsche 911S de 1972, une réplique de la Porsche de 1973, la Porsche 911 RSR de 1977, la Porsche 935 de 1978, la Porsche 935 de 1980, la Riley Porsche Mk XI de 2007, la Riley Porsche Mk XI de 2008 et la Porsche 997 GT3 Cup de 2011. La premièrer participation de Hurley Haywood à Daytona remonte à 1971 et sa dernière participation l’année dernière en 2012, Hurley Haywood étant à nouveau sur le podium, troisième en GT sur la Porsche GT3 Cup du Brumos Racing !
L’un des hauts faits de Haywood à Daytona remonte à sa victoire de 1977 où9 il assura seul les relais pendant la nuit, aucun de ses coéquipiers n’aimant la conduite nocturne.
Hurley Haywood : « Chaque voiture a une place particulière dans mon cœur. En privilégier une par rapport aux autres, c’est très difficile. Ron Thomas construit une réplique de ma voiture victorieuse en 1973, qui sera une réplique exacte. Il a fait énormément de recherches et nous l’avons aidé pour quelques pièces et éléments qui identifient cette voiture comme l’une des nôtres. Je suis vraiment impatient de voir cela et je conduirai probablement cette voiture au cours de la parade réunissant ces voitures. Ce sera sympa pour les spectateurs car cela commémore notre première victoire ici en 1973. C’est sympa de monter dans une voiture avec laquelle j’ai gagné il y a quarante ans. Cette victoire nous a vraiment placés, Peter Gregg et moi-même, sur la scène internationale. Nous l’avons renforcée en remportant les 12 Heures de Sebring. Ces deux victoires successives ont été le ciment de ma carrière par la suite et m’ont aider à me propulser dans une position que j’aurais mis beaucoup plus de temps à occuper si je n’avais pas gagné cette course. Ce fut l’accélérateur. Daytona est un endroit très special pour moi. C’est le premier circuit sur lequel j’ai piloté. C’était une course régionale alors que j’essayais de décrocher ma licence régionale. C’est donc très agreeable de revenir ici. C’est bien d’avoir un aussi beau palmarès ici.”
Pour en savoir plus sur Hurley Haywood, vous pouvez vous référer aux entretiens que Hurley Haywood avait eu la gentillesse de nous accorder : ici , là et ici .
Claude Foubert