American Le Mans Series
Traversons l’Atlantique pour passer en revue la saison 2012 de l’American Le Mans Series. Cette saison de l’ALMS a été un peu particulière, puisqu’elle a servi également de cadre à la première manche du nouveau Championnat du Monde d’Endurance, à Sebring, ainsi qu’à la dernière de l’European Le Mans Series, à Road Atlanta pour le Petit Le Mans. Cette année 2012 a été aussi marquée par l’annonce de la fusion entre l’ALMS et le GRAND-AM à l’horizon 2014 et aura donc été l’avant-dernière saison de l’endurance américaine dans sa version actuelle, la structure catégorielle de la future Série devant être annoncée le 4 janvier 2013, la semaine prochaine donc…
LMP1
Le plateau LMP1 a malheureusement souffert de sa minceur, avec trois voitures seulement après les 12 Heures de Sebring, à savoir la HPD ARX-03a du Muscle Milk Pickett Racing et les deux Lola-Mazda du Dyson Racing, une B12/60 et une B11/66. C’est quand même très peu.
La HPD Muscle Milk s’est montrée nettement plus performante que les Lola-Mazda et pourtant le titre a bien failli échapper à Klaus Graf et Lucas Luhr lors de la dernière manche, le Petit Le Mans. Alors qu’il suffisait aux deux pilotes de la HPD n°6 pour être champions, une collision avec une Porsche GTC faillit tout remettre en question. Heureusement, Lucas Luhr était indemne et la voiture put être remise en état après avoir été ramenée au stand sur un plateau et elle put reprendre la piste pour boucler la distance nécessaire pour marquer les précieux 20 points de sa deuxième place en LMP1 -classement ALMS-, la HPD prenant la 33ème place de la course, à 60 tours de la Lola-Toyota victorieuse de Belicchi/Jani/Prost venue faire un tour de reconnaissance en vue d’une saison 2013 en ALMS où sa présence ne sera pas superflue.
Ceci étant dit, la HPD ARX-03a a affiché de réelles qualités et de jolies performances. Bien pilotée par Graf et Luhr, son succès final est tout sauf immérité. On remarquera simplement que dans les quatre courses d’endurance de la saison -Sebring, Laguna Seca, Road America et Petit Le Mans-, la HPD aura fini à trois reprises derrière les Lola-Mazda, s’imposant en revanche avec la victoire à Laguna Seca, la Lola Dyson de Guy Smith et Chris Dyson s’étant imposée en revanche sur le fil -83 millièmes de seconde !- sur la HPD à Road America, les LMP1 américaines ayant été dominées par les européennes à Sebring et à Road Atlanta.
Le Dyson Racing échoue donc à six petits points de la HPD ARX-03a, mais c’est un peu un résultat en trompe l’œil, les Lola-Mazda n’ayant remporté la victoire qu’à Road America donc (Smith/Dyson) et à Baltimore (Lux/Marsal). Le Dyson Racing s’est mis à l’hybride en cours de saison, adoptant le Flybird développé au Royaume-Uni par Flybird Systems et devrait le conserver la saison prochaine, espérant en tirer le meilleur profit.
LMP2
Quantitativement, la situation a été pratiquement la même qu’en LMP1, avec trois voitures présentes tout au long de la saison – les deux HPD ARX-03b du Level 5 Motorsports et la Morgan (Judd puis Nissan) du Conquest Endurance Racing- avec une participation parcellaire de la Lola B12/87 Judd du Dempsey Racing et une présence plus que sporadique de la Lola B11/60 Honda du Black Swan Racing et de la Radical SR10 Roush Yates du Project Libra.
Malgré tout, la saison a été intéressante, Le Conquest Endurance d’Eric Bachelart, pour ses débuts en endurance, s’étant montré à la hauteur et la Morgan -surtout après son changement de motorisation-, bien pilotée par Martin Plowman et David Heinemeier Hansson, a tenu fréquemment la dragée haute aux HPD LMP2 du Level 5, remportant même deux victoires, à Mosport et à Road America. Patrick Dempsey, bien que n’ayant pas disputé l’intégralité de la saison, complète le podium pilotes LMP2 à la troisième place.
Les HPD du Level 5 Motorsports, qui avait mis de gros moyens dans cette campagne 2012, ont été elles aussi très performantes, surtout celle de Scott Tucker et Christophe Bouchut, qui s’est montrée plus fiable que la voiture sœur qui ne s’est imposée qu’une seule fois, à Laguna Seca, avec le concours de Franck Montagny contre sept à la HPD de Tucker et Bouchut qui décrochent un nouveau titre. Les deux hommes ont en outre frôlé le podium et la victoire en LMP2 face aux concurrents du WEC à Sebring et ont devancé (deuxième et troisième au général de surcroît) ceux de l’ELMS lors du Petit Le Mans.
LMPC
Les grilles de départ de la catégorie étaient un peu plus fournies qu’en P1 ou en P2, même si avec sept participants réguliers on n’était pas encore à bord de l’inflation. Cinq équipes se sont disputé le titre avec les Oreca FLM09 : Merchant Services Racing, RSR Racing, Dempsey Racing, PR1 Mathiasen Motorsports et CORE autosport.
C’est cette dernière équipe qui a dominé la saison, renouvelant sa victoire de 2011 et trustant la première place du classement teams et les deux premières du classement pilotes. CORE autosport a remporté huit des dix manches du championnat, n’étant battu que par RSR Racing (Bruno Junqueira/Tomy Drissi) à Mosport et par PR1 Mathiasen Motorsports (Rudy Junco/Marino Franchitti) à Mid-Ohio.
Le Venezuela a été à l’honneur chez les pilotes. Alex Popow a remporté le titre avec une nette avance sur ses coéquipiers chez CORE autosport, Colin Braun et le fondateur du team Jon Bennett. Popow a remporté cinq des dix manches et a su bien s’entourer : Ryan Dalziel -quand son programme en Grand-Am et en WEC le lui permettait- était son partenaire lors des victoires de Long Beach, de Baltimore et du Petit Le Mans tandis que E.J. Viso l’accompagnait à Sebring, Tom Kimber-Smith l’ayant également épaulé victorieusement à Road America. Le brésilien Bruno Junqueira a démontré au cours de la saison qu’il possédait toujours une belle pointe de vitesse et prend une troisième place méritée au classement pilotes de la catégorie.
GT
La catégorie GT a été sans conteste LA catégorie reine de cet ALMS 2012. Cinq marques ont fait toute la saison : Corvette, Ferrari, Porsche, BMW et Lotus (L’Evora n’ayant toutefois débuté que lors de la deuxième manche à Long Beach), les Viper SRT je joignant à ce quintette en fin de saison. Quatre de ces marques se sont partagé les victoires : quatre succès pour Corvette (Long Beach, Laguna Seca, Mid-Ohio et VIR), deux pour BMW (Sebring et Road America), deux pour Porsche (Lime Rock et Baltimore) et deux pour Ferrari (Mosport et Petit Le Mans).
Corvette et le Corvette Racing sont donc logiquement les gagnants de la saison, donnant le titre constructeur à Chevrolet et remportant les titres teams et pilotes, fêtant donc dignement le soixantième anniversaire de Corvette. Oliver Gavin et Tommy Milner ont fait une saison remarquable, dominant régulièrement leurs équipiers chez Corvette Antonio Garcia et Jan Magnussen. Gavin enrichit sa collection personnelle, riche désormais de quatre titres ALMS (trois en GT1 et un désormais en GT). Le britannique a disputé sur le Virginia International Raceway sa 100ème course ALMS et en la remportant signait son trente-huitième succès, soit un ratio assez fantastique. Tommy Milner remportait pour sa part sa première couronne ALMS.
Les dauphins de Gavin et Milner sont Johannes van Overbeek et Scott Sharp. On n’attendait peut-être pas la Ferrari 458 Italia Extreme Speed Motorsport à ce niveau mais elle est rentrée dans les points à chaque course et la victoire de Sharp et van Overbeek à Road Atlanta leur a permis de coiffer sur le fil Garcia et Magnussen et d’empêcher ainsi un doublé du Corvette Racing, l’espagnol et le danois se contentant de la troisième marche du podium.
BMW a remporté une victoire de prestige à Sebring, Joey Hand a imposé dans le dernier tour sa M3 GT (qu’il partageait avec Dirk Müller et Jonathan Summerton) face à la Ferrari AF Corse de Olivier Beretta, meilleure représentante des concurrents du WEC). Bill Auberlen et Jörg Müller ont donné à la M3 GT sa dernière victoire en ALMS -BMW faisant courir la Z4 en 2013-, la dernière également chez BMW pour Müller qui quitte la marque munichoise après de longues années de bons et loyaux services.
Porsche a remporté deux victoires là où on ne l’attendait peut-être pas, sur le tourniquet de Lime Rock et dans les rues de Baltimore. Les 997 RSR du Flying Lizard, du Team Falken Tire et du Paul Miller Racing ont souffert face à la concurrence mais le constructeur allemand sauve néanmoins un peu la mise en prenant la deuxième place du classement constructeurs.
La Lotus Evora Alex Job n’a jamais été dans le coup cette saison, manquant de puissance et de développement. Les Viper SRT sont apparues trop tardivement pour qu’on puisse porter un jugement valable.
GTC
Alex Job Racing a été plus heureux en GTC qu’en GT. Cooper McNeil a remporté le titre de belle manière, s’imposant dans cinq des dix manches de la saison, avec une marge plus que confortable sur ses concurrents puisque son dauphin, Leh Keen, était son coéquipier lors de quatre de ses cinq succès, Jeroen Bleekemolen ayant assisté McNeil à Road America. Alex Job a également décroché une sixième victoire, dans les 12 Heures de Sebring, avec Dion von Moltke, Bill Sweedler et Townsend Bell, le team AJR faisant même le doublé avec la Porsche Cup de McNeil, Keen et Dumoulin.
Spencer Pumpelly (TRG) complète le podium de la catégorie, avec deux victoires successives à Mosport et à Mid-Ohio. Peter LeSaffre et Damien Faulkner (Green Hornet Racing), à Long Beach, et Emili DiGuida, Jeroen Bleekemolen et Bret Curtis (TRG), à Laguna Seca, sont les autres vainqueurs de la saison.
Au classement teams, Alex Job Racing précède TRG et le Green Hornet Racing.
Classement Pilotes LMP1
1 Klaus Graf/Lucas Luhr (HPD ARX-03a Muscle Milk Pickett Racing ) 195
2 Guy Smith/Chris Dyson (Lola-Mazda B12/60 Dyson Racing) 186
3 Eric Lux (Lola-Mazda B11/66 Dyson Racing) 87
Classement Pilotes LMP2
1 Scott Tucker/Christophe Bouchut (HPD ARX-03b Level 5 Motorsports) 196
2 Martin Plowman/David Heinemeier Hansson (Morgan Conquest Endurance Racing) 156
3 Patrick Dempsey (Lola-Judd B12/87 Dempsey Racing) 53
Classement Pilotes LMPC
1 Alex Popow (CORE autosport) 185
2 Colin Braun/Jon Bennett (CORE autosport) 150
3 Bruno Junqueira (RSR Racing) 118
Classement Pilotes GT
1 Oliver Gavin/Tommy Milner (Corvette C6.R Corvette Racing) 146
2 Johannes van Overbeek/Scott Sharp (Ferrari 458 Extreme Speed Motorsports) 123
3 Antonio Garcia/Jan Magnussen (Corvette C6.R Corvette Racing) 121
Classement Pilotes GTC
1 Cooper McNeil (Alex Job Racing)
2 Leh Keen (Alex Job Racing) 141
3 Spencer Pumpelly (TRG) 116
Classement Teams LMP1
1 Muscle Milk Pickett Racing 195
2 Dyson Racing 190
Classement Teams LMP2
1 Level 5 Motorsports 203
2 Conquest Endurance Racing 156
3 Dempsey Racing 53
Classement Teams LMPC
1 CORE autosport 206
2 RSR Racing 118
3 Merchant Services Racing 100
Classement Teams GT
1 Corvette Racing 187
2 BMW Team RLL 150
3 Extreme Speed Motorsports 125
Classement Teams GTC
1 Alex Job Racing 179
2 TRG 138
3 Green Hornet Racing 122
Classement Constructeurs GT
1 Chevrolet 187
2 Porsche 155
3 BMW 155
La Rédaction