Après une année 2008 aussi exceptionnelle, Jos Verstappen ne pouvait qu’avoir envie de revenir en endurance. Pensez donc ! Victoire au Mans en catégorie LMP2 pour un rookie, suivie par le titre conquis en Le Mans Series, avec pas moins de quatre victoires en cinq courses. Nous avons donc retrouvé Jos « the Boss » chez Aston Martin Racing pour un entretien impromptu.

Jos, ce fut moins une pour ta participation aux 24 Heures du Mans 2009 ?

« Effectivement, le contrat a été signé assez tard avec Aston Martin Racing. J’avais vraiment envie de revenir en endurance car j’ai passé une très bonne année en 2008, mais seulement à condition que ce soit dans une équipe professionnelle. Finalement, mes vœux ont été plus qu’exaucés puisque je me retrouve dans une écurie constructeur. En fait, les places dans les voitures compétitives sont chères : Audi a son propre vivier avec le DTM notamment et Peugeot avait déjà tous ses équipages. Je suis donc ravi d’être dans le baquet d’une Aston Martin, c’était presque inespéré. »

Des rumeurs ont couru sur ton arrivée chez Pescarolo…

« J’ai été en contact avec l’écurie Pescarolo Sport, mais aucun accord n’a pu être trouvé. J’ai donc préféré donner une réponse négative et quelques jours plus tard, Aston Martin Racing m’a contacté et tout est allé très vite : j’ai signé mon contrat à Spa, lors de la course des Le Mans Series. »

Les essais que tu as effectués à Monza avec la Lola-Aston Martin se sont assez mal terminés avec une sortie de piste, que s’est-il passé ?

« En fait, j’ai freiné exactement au même endroit qu’au tour précédent et l’arrière de la voiture a brutalement décroché à environ 300km/h. D’habitude, tu sens quand la voiture va décrocher à la décélération et partir en survirage, mais là, j’ai simplement appuyé sur la pédale de freins et la voiture est partie. J’ai encore quelques courbatures, mais cela ne devrait pas poser de problèmes pour la course. »

Quel ressenti as-tu eu au volant de la Lola-Aston Martin ?

« En quatre ou cinq tours, j’étais déjà dans les temps des autres pilotes : je me suis très rapidement adapté à la conduite du prototype fermé et je me sentais à l’aise avant ma sortie de piste. Je pense que c’est une bonne voiture qui peut être rapide, mais sans commune mesure avec les voitures à moteur diesel. »

A propos de voitures diesel, quels sont tes attentes pour la course ?

« Nous allons faire de notre mieux, mais malheureusement, malgré le changement de réglementation, je ne pense que nous soyons aussi rapides que les voitures à moteur diesel (cette interview a été réalisée avant la première séance d’essais, ndlr). Si la pluie s’invite pendant la course, les cartes peuvent être un peu redistribuées, mais notre objectif est avant tout de finir la course. Qui sait, au Mans, tout est possible ! »

Connaissais-tu tes coéquipiers auparavant ?

« J’ai connu Anthony (Davidson) quand il roulait en kart, puis nous nous sommes revus en Formule 1. En revanche, j’ai fait la connaissance de Darren (Turner) lors des essais de Monza, mais nous nous avons immédiatement sympathisé et je pense que nous avons un bon équipage, capable de réaliser un bon résultat. »

As-tu des projets pour le reste de la saison ?

« Pas pour le moment, mais je vais essayer de faire de mon mieux ce weekend pour montrer à Aston Martin Racing ce que je suis capable de réaliser. J’aimerais bien sûr continuer pour la fin de la saison mais rien n’est moins sûr pour le moment. Néanmoins, Le Mans est un endroit idéal pour montrer ce que je sais faire car j’adore rouler la nuit, alors soyons optimiste ! »

Propos recueillis par Cécile Bonardel