Après un galop d’essais aux 24 Heures de Spa 2011, le Von Ryan Racing a aligné deux McLaren MP4-12C en Blancpain Endurance Series cette saison, les deux autos étant en Pro-Am Cup. L’équipe britannique dirigée par Dave Ryan aura marqué 26 points pour échouer finalement aux portes du Top Ten du championnat Equipes. « Ce fut une saison très, très positive pour nous » indique Dave Ryan. « Nous sommes partis de rien en 2011 en tant que nouvelle équipe et sans aucune expérience en sport automobile. Il y avait une grande demande pour venir directement dans un championnat très fort comme la Blancpain Endurance Series. Les clients que nous avons eu ont cru en nous et nous nous sommes imposés comme une bonne équipe en Blancpain. Nous sommes une petite équipe au sein d’un peloton très relevé, face à des équipes qui ont un budget important. Globalement, je suis satisfait de la façon dont s’est passée la saison. » Si on a découvert le Von Ryan Racing l’année passée, le nom de Dave Ryan est loin d’être inconnu en sport automobile, et notamment en Formule 1. Le Néo-Zélandais a officié comme Directeur Sportif chez McLaren F1 avec plus de trente années passées chez McLaren dans divers rôles : « Les gens ont peut-être l’impression que j’ai eu un traitement préférentiel de McLaren compte tenu de mon passé en Formule 1 avec eux depuis 1976. Cela n’a pas été le cas car quand je suis parti en 2009, je suis vraiment parti. La seule aide de McLaren a été qu’ils ont mis deux autos à disposition de l’équipe. Nous avons eu le même traitement que les autres équipes avec aucun avantage pour nous. »
Les débuts ont été plutôt difficiles : « Je ne me suis pas plaint du produit même lorsque les choses allaient mal car la voiture était entièrement nouvelle. La MP4-12C est une excellente auto même si elle est assez complexe et il a fallu du temps pour en tirer le meilleur parti. Cette philosophie nous a permis d’avoir une auto relativement fiable dès le début de saison. Cela a pu se faire grâce au travail acharné et à la détermination, ce qui a donné une grande satisfaction à nos clients afin qu’ils puissent quitter les meetings avec le sentiment du travail bien fait. » Sur la McLaren #60, on retrouvait Matt et Julien Draper aux côtés de Stephen Jelley, la voiture sœur étant confiée à Rob Barff, Jordan Grogor et Leon Price. A Spa-Francorchamps, Stef Dusseldorp est venu en renfort, de même que Alvaro Parente et Chris Goodwin.
« Au début, j’ai eu un peu de mal avec le concept de l’endurance » poursuit Dave Ryan. « Toute ma vie a été axée sur la Formule 1 où il fallait obtenir le meilleur de l’auto tout le temps. Comprendre les règlements de la Blancpain Endurance Series n’a pas été facile compte tenu de la Balance de Performance. Cependant, la réalité, c’est que la série a le bon équilibre et c’est une formule fantastique pour rouler avec ces autos. Les équipages sont vraiment bons et bien sûr on aimerait avoir des pilotes tous Pro et pouvoir décrocher des victoires, mais c’est aussi spécial que d’avoir un mélange Pro-Am avec une stratégie à mettre en place. Il faut jongler et c’est vraiment difficile. Quand ça marche, on se sent très bien. »
Le Von Ryan Racing pourrait bien rempiler en 2013 : « Nous avons pour le moment une auto garantie pour la Blancpain Endurance Series et une pour le British GT. Nous travaillons pour mettre en piste une seconde auto en Blancpain, ce qui rend plus facile la logistique et les finances. C’est encore un peu tôt, mais on s’attend de nouveau à une saison chargée en 2013. »
Laurent Mercier