Pour ouvrir notre traditionnelle Galerie des Champions, illustrant les vainqueurs 2012 dans les principaux championnats Prototypes et GT internationaux et hexagonaux, nous allons quitter le Vieux Continent pour évoquer le SUPER GT, le DTM et le GRAND-AM.
SUPER GT
Mettons tout d’abord le cap vers l’Extrême-Orient et le SUPER GT. En GT500, l’italien Ronnie Quintarelli et le japonais Masataka Yanagida ont conservé leur titre 2011 au volant de la Nissan GT-R du Team Mola. La saison avait pourtant fort mal débuté pour les deux hommes qui, à mi-parcours et la manche de Sugo, ne totalisaient que 18 points et étaient distancés au classement. Cependant cette course de Sugo, au cours de laquelle la Nissan n°1 avait pris la troisième place, était le prélude à un retour en force vers le sommet de la hiérarchie, puisque Yanagida et Quintarelli n’allaient plus lâcher le podium jusqu’à la fin de la saison dans les quatre dernières manches ! victoire dans les 1000 Km de Suzuka, deuxième place à Fuji, victoire à Autopolis et deuxième place à Motegi, Yanagida et Quintarelli étant même assurés du titre dès l’avant-dernière manche de Autopolis ! Yanagida réalise par la même opération un joli hat-trick, après son titre GT300 2010 et ces deux titres GT500 2011 et 2012. Michelin doit également être associé à ce succès, le manufacturier français équipant la Nissan n°1 comme en 2011 et récolte donc également un deuxième titre consécutif.
Lexus, vainqueur de quatre des huit manches de la saison, prend les deuxième et troisième places du classement pilotes alors que le grand perdant de la saison est Honda, qui n’a remporté qu’une seule victoire cette année et dont les meilleurs représentants, Takashi Kogure et Carlo Van Dam, vainqueurs à Sepang avec la HSV-010 du team Weider, ne prennent que la cinquième place du classement pilotes.
En GT300, la lutte a été indécise jusqu’au bout entre trois équipages, Yokomizo/Mineo (Porsche 911 GT3-R Taisan), Kageyama/Fujii (Porsche 911 GT3-R Hankook) et Yoshimoto/Hoshino (Aston Martin Vantage triple a). Avant la dernière course à Motegi, l’avantage allait aux pilotes de la Porsche Hankook et de la Vantage, auteurs de deux succès chacun lors des sept manches précédentes, mais Kyosuke Mineo et Naoki Yokomizo les ont coiffés sur le fil, remportant leur unique victoire de la saison !
L’année 2012 a été marquée par la diversité, puisque quatre marques différentes : Audi, la R8 LMS l’ayant emporté à Okayama, BMW, deux fois vainqueur avec des Z4, Porsche, trois fois vainqueur, et Aston Martin. En revanche, les constructeurs japonais sont absents du palmarès. On notera toutefois l’apparition en GT300 de deux voitures hybrides : une Toyota Prius et une Honda CR-Z, les deux voitures ayant même été dur le podium à Fuji.
Classement pilotes GT500
1 M.Yanagida/R.Quintarelli (Nissan GT-R) 93
2 Y.Tachikawa/K.Hirate (Lexus SC430 ) 74
3 J.Wakisaka/H.Ishiura (Lexus SC430) 57
Classement pilotes GT300
1 K.Mineo/N.Yokomizo (Porsche 911 GT3-R) 82
2 M.Kageyama/T.Fujii (Porsche 911 GT3-R) 75
3 H.Yoshimoto/K.Hoshino (Aston Martin Vantage) 73
DTM
2013 était marqué sous le sceau de la nouveauté avec des nouveaux modèles, des Coupés, possédant une plate-forme commune. L’année 2013 était également celle du retour de BMW dans le DTM. La firme munichoise n’a pas manqué ce retour dans la Série allemande, remportant le titre pilotes grâce à Bruno Spengler ainsi que le titre constructeurs acquis grâce à ses BMW M3 DTM face aux Audi A5 et aux Mercedes Class-C Coupé, le BMW Team Schnitzer (Bruno Spengler et Dirk Werner) remportant également le titre teams.
Tout s’est joué dans la Finale de la saison 2012 à Hockenheim. Alors que Gary Paffett et sa Mercedes faisaient la course en tête depuis la manche inaugurale également à Hockenheim, Bruno Spengler était revenu à trois points de Paffett à l’issue de l’avant-dernière manche à Valencia et devançait le britannique de deux petites secondes pendant la Finale, deux secondes qui lui suffisaient pour prendre définitivement la tête du championnat et de devancer au classement final Paffett et Jamie Green, également sur Mercedes.
Ce titre, s’il a été obtenu in extremis, n’en est pas moins mérité, Bruno Spengler ayant remporté quatre des dix manches contre deux à Paffett. BMW a remporté cinq manches en 2012, Augusto Farfus ayant gagné à Valencia, contre trois à Mercedes (deux pour Paffett à Hockenheim et Brands Hatch et une pour Green sur le Norisring) et deux à Audi, Edoardo Mortara ayant été le seul à faire triompher une Audi A5, sur le Red Bull Ring et à Zandvoort. Le pilote italien, même s’il a été devancé chez Audi par Mike Rockenfeller, quatrième du classement pilotes, a été sans conteste le pilote Audi le plus en vue en 2012. Dans le camp du constructeur d’Ingolstadt, il convient de souligner la bonne tenue du rookie Adrien Tambay, dixième du classement pilotes et deuxième à Valencia. Même si Audi prend la deuxième place du classement constructeurs devant Mercedes mais derrière BMW, il faudra redresser la barre en 2013, avant une nouvelle règlementation technique en 2014 qui sera placée sous le signe de l’accord entre le DTM et le SUPER GT.
Classement Pilotes
1 Bruno Spengler (BMW Team Schnitzer) 149
2 Gary Paffett (Mercedes-Benz Team HWA) 145
3 Jamie Green (Mercedes-Benz Team HWA) 121
GRAND-AM
Daytona Prototype
L’année 2012 a vu apparaître la troisième génération des Daytona Prototypes, les DPG3, avec une silhouette plus affinée. La règlementation châssis étant inchangée, seules la carrosserie et donc l’aérodynamique constituaient des nouveautés pour les constructeurs.
Seuls deux d’entre eux se sont lancés dans l’aventure : General Motors par le biais de Pratt & Miller qui a conçu la carrosserie des Corvette DP, celles-ci recouvrant trois châssis différents : Riley pour GAINSCO/Bob Stallings Racing, Dallara pour SunTrust Racing et Coyote pour Action Express Racing et Spirit of Daytona Racing tandis que Riley Technologies fournissait les châssis au Chip Ganassi Racing, au Michael Shank Racing et à Starworks Motorsport.
Au final, Riley triomphe sur toute la ligne, avec la victoire au classement pilotes, au classement teams, dans les 24 Heures de Daytona et dans le North American Endurance Championship (Rolex 24, Six Heures de Watkins Glen et Indianapolis ! Sur les 13 courses de la saison, 8 ont été remportées par des Riley et 5 par des Corvette.
Côté pilotes, Scott Pruett et Memo Rojas, au volant de la Riley BMW n°01 du Chip Ganassi Racing, ont conservé leur titre -le troisième en quatre ans- mais ils ont été constamment sous la menace de Ryan Dalziel qui pilotait une Riley Ford du Starworks Motorsport, l’écossais ayant joué sa chance jusque dans l’ultime manche de Lime Rock.
Aux 24 Heures de Daytona, c’est une autre Riley Ford qui s’est imposé, la Riley n°60 du Michael Shank Racing (Oswaldo Negri/John Pew/Justin Wilson/A.J. Allmendinger), le team MSR amenant également sa Riley Ford DPG2 sur le podium, en troisième position. La saison de Starworks a été récompensée par la victoire dans le North American Championship qui regroupait les trois courses d’endurance de la saison. Pour la première course de la Rolex Series à Indianapolis, c’est la Riley Ford Starworks de Sébastien Bourdais et Alex Popow qui s’est imposée.
GT
Les GT européennes ont damé le pion aux GT US. Porsche et Ferrari se sont en effet partagé les honneurs. Porsche et le Magnus Racing se sont imposés dans les 24 Heures de Daytona (Andy Lally/John Potter/Richard Lietz/René Rast) -Porsche réussissant même le triplé- ainsi que dans le North American Endurance Championship. Ferrari a remporté le titre pilotes avec Jeff Segal et Emil Assentato (Ferrari 458 GRAND-AM AIM Autosport n°69), le titre teams (AIM Autosport) ainsi que le titre constructeurs acquis devant Chevrolet et Mazda.
Classement Pilotes DP
1 Scott Pruett/Memo Rojas (Riley BMW) 379
2 Ryan Dalziel (Riley Ford) 367
3 Darren Law (Corvette) 355
Classement Pilotes GT
1 Jeff Segal/Emil Assentato (Ferrari 458) 387
2 Robin Liddell (Camaro GT.R) 360
3 Paul Dalla Lana (BMW M3) 339
24 Heures de Daytona DP
1 O.Negri/J.Pew/J.Wilson/A.J. Allmendinger (Riley Ford MSR)
2 R.Dalziel/A.McNish/L.Luhr/E.Potolicchio/A.Popow (Riley Ford Starworks)
3 J.Gonçalves/M.McDowell/F.Nasr/G.Yacaman (Riley Ford MSR)
24 Heures de Daytona GT
1 A.Lally/J.Potter/R.Lietz/R.Rast (Porsche Magnus Racing)
2 S.Bertheau/J.Bleekemolen/M.Goossens/W.Henzler/S.Pumpelly (Porsche TRG)
3 A.Davis/L.Keen/H.Haywood/M.Lieb (Porsche Brumos Racing)
Claude Foubert