Après l’épopée Peugeot en Endurance, Léo Thomas est au sein du Sébastien Loeb Racing depuis l’arrêt du programme 908 avec le titre de directeur technique. Il était donc à Navarra pour le premier roulage des deux McLaren MP4-12C de l’équipe aux côtés de McLaren GT. « Tout s’est bien passé » précise Léo Thomas. « Dans un premier temps, il s’agissait d’un gros déverminage. Notre objectif était de comprendre la MP4-12C. C’était une vraie prise de marques pour l’équipe. Nous avons un nouvel ingénieur et notre expérience du GT est finalement réduite. C’est un beau challenge et cette séance nous a permis de travailler sur les réglages mais aussi le fonctionnement général de la voiture. C’est une belle auto, bien pensée, avec un niveau technique très intéressant. On sent la touche « F1 », notamment au niveau de l’électronique. »

Le directeur technique a aussi fait connaissance avec le staff McLaren GT : « Cette collaboration avec McLaren est intéressante. D’un côté, ils ont des membres qui viennent de la F1, avec une haute exigence qualitative. De l’autre, ils s’appuient sur des gens expérimentés en GT. Cela donne une émulation positive, tout le monde a pu le voir avec la progression continue de la MP4-12C au cours de la saison 2012. Nous concernant, nous avons un profil un peu particulier, avec des personnes qui ont eu l’habitude de travailler sur des monoplaces, des prototypes… Nous venons de milieux différents mais avec une philosophie de travail commune. Cette approche a été appréciée par McLaren donc c’est une très bonne mise en route pour le programme. »

Le programme définitif du Sébastien Loeb Racing sera connu sous peu, mais l’objectif est déjà clairement établi : « Notre ambition, c’est de gagner ! Nous abordons ce projet avec humilité : nous savons que ce ne sera pas facile car le niveau est très relevé. Mais nous voulons viser la première place et nous tentons de mettre en place tous les outils pour y parvenir. C’est le cas avec le choix de McLaren. »

Laurent Mercier