Les 12 Heures d’Abu Dhabi ont la particularité d’avoir connu deux éditions la même année. Après un galop d’essais en janvier dernier, le mois de décembre est maintenant dévolu à cette course disputée sur le Yas Marina Circuit où 21 autos étaient de la partie. Les 12 Heures d’Abu Dhabi surfent sur la vague positive des 24 Heures de Dubai qui se tiendront dans quelques semaines à une heure de Yas Marina. Déjà vainqueur de la première édition, AF Corse a doublé la mise en s’offrant d’ailleurs un doublé. Avoir seulement 21 autos pour une course d’endurance a de quoi faire peur car il peut en rester seulement une poignée à l’arrivée. Avec une épreuve scindée en deux, ils ont tout de même été 19 à franchir la ligne d’arrivée. Le fait d’arrêter les autos durant 1h30 a de quoi surprendre mais la majorité apprécie cette subtilité. Les autos peuvent être réparées, vérifiées et repartir pour une nouvelle course de 6 heures. Les équipes tout comme les pilotes apprécient en majorité l’initiative. Si à 9h du matin pour le premier départ les spectateurs se comptaient sur les doigts d’une main, ils étaient bien plus nombreux à l’arrivée de la course 1 où les locaux ont pu déambuler dans la voie des stands durant l’interruption avant de voir un départ. Les fans de Formule 1 ont pu découvrir une autre discipline même si le Championnat du Monde GT1 a foulé le circuit de Yas Marina à deux reprises.
Nous avons aussi pris nos marques avec le principe d’une qualification bien particulière où chaque pilote a dû disputer sa propre session avec une moyenne des temps pour donner la grille de départ. C’est sensiblement ce à quoi nous assisterons l’an prochain en Championnat du Monde d’Endurance. Pas certain que les spectateurs y comprennent grand-chose… En revanche on se verrait bien avoir une manche du FIA WEC sur le tracé de Yas Marina avec une arrivé en nocturne. Pour en revenir aux 12 Heures d’Abu Dhabi il n’est pas prévu que cette course fasse partie d’un championnat à l’avenir, mais selon l’engouement il n’est pas exclu d’en voir d’autres dans des pays chauds. Rien n’est finalisé sur le sujet sachant qu’il faut pour cela trouver une date et un circuit.
Malgré un nombre d’engagés tout juste supérieur à 20, la course a été disputée avec bon nombre de prétendants à la victoire : AF Corse, Kessel Racing, Autorlando ou ASM Team. Les GT3 faisant le plus gros du plateau (14 sur 21), il faudra certainement mettre en place un règlement Pro-Am dans un cadre bien précis car il y a fort à parier que les 12 Heures d’Abu Dhabi se développent à l’avenir. Qui peut refuser une course d’endurance au soleil à quelques jours de Noël, qui plus est où la bonne humeur est de mise…
Laurent Mercier