Avec Manu Collard, Sascha Maassen est l’un des deux pilotes officiels délégués par Porsche sur les RS Spyder engagées par le Team Essex et le NAVI Team Goh. Après avoir officié pour l’équipe danoise en juin dernier, le pilote allemand sera désormais dans le clan nippon. Et comme il s’est classé deuxième en 2008, il compte bien gravir la marche la plus importante cette fois, en compagnie de Seiji Ara et Keisuke Kunimoto.

Sascha, nous ne t’avons pas trop vu cette année. Quel est ton programme hormis Le Mans ?

« Je roule pour Autorlando en Italian GT, avec Francisco Cruz Martins. Après quatre courses, nous avons gagné trois fois et nous sommes en tête du championnat. A la base, j’espérais avoir un programme complet en Le Mans Series, mais cela n’a pas pu se faire. Avec la situation économique actuelle, ce n’est pas facile, dont je suis déjà content d’être ici au Mans. Avec l’engagement en Italie, je suis bien occupé. Et mon planning devrait être bien chargé après Le Mans… »

L’an dernier, tu pilotais pour Essex. Pourquoi ne pas avoir continué avec eux et y-a-t-il des différences de fonctionnement avec Goh ?

« Le fait de passer de Essex à Goh est une décision de Porsche. Il y a effectivement des différentes entre les deux teams. Je ne rentrerai pas dans le détail, mais c’est effectivement une philosophie et une méthode de travail différente, des approches différentes pour faire le set-up de la voiture. Ce n’est pas très important : ce qui compte, c’est le résultat. L’autre particularité, c’est que je dois parlé un peu plus japonais (rire) ! »

Tu parles japonais ?

« Oui un peu. En fait, lorsque j’avais gagné à Macao en F3, en 1994, je courrais avec une équipe japonaise. D’ailleurs, j’avais une licence japonaise ! Maintenant, je me mets à l’italien (sourire)… »

Pour revenir au Mans, le Team Goh a effectué un certain nombre d’essais. Comment cela s’est passé ?

« Bien puisque nous avons fait beaucoup de tests : Fuji et plusieurs fois le Paul Ricard HTTT. Nous avons roulé dans des conditions climatiques différentes, y compris sous la pluie. Le point positif, c’est que peu de choses ont été changé sur la voiture. Nous n’avons donc pas beaucoup de travail à faire sur le set-up. A vrai dire, la réduction de l’aileron ne nous a pas posé problème. »

N’est-ce pas difficile d’aborder Le Mans sans avoir fait une course auparavant ?

« C’est certainement notre principal problème. Seiji (Ara) a gagné ici, donc il connaît bien Le Mans. J’ai aussi une certaine expérience de l’épreuve et de la voiture. Mais Keisuke (Kunimoto) ne connaît ni l’auto ni le tracé. Le team va également devoir se remettre dans le bain puisqu’il découvrira la RS Spyder sur cette piste. En course, certaines situations peuvent nécessiter un bagage, un recul avec la voiture que nous n’aurons pas. Mais il y aura des gens de chez Porsche pour nous aider… »

Après avoir terminé deuxième en 2008, ton objectif est de gagner…

« En premier lieu, je suis là pour apporter mon aide à un client Porsche. Mais il est clair que personnellement j’ai une ambition : remporter la victoire. Je veux m’imposer avec la RS Spyder au Mans… »

Cela ne s’annonce pas facile, avec des Lola et des Zytek qui ont bien progressé ?

« C’est vrai qu’on s’attend à une bataille plus serré. Les coupés Lola et les Ginetta-Zytek devraient être plus proches. Est-ce que cela va nous obliger à attaquer davantage ? Je n’en suis pas certain. Nous avons un package qui a fait ses preuves. »

Propos recueillis par Anthony Megevand